Para poder aconselhar pessoas em nossa sociedade diversificada, um conselheiro deve ter conhecimento de diferentes culturas a fim de fornecer técnicas eficazes de intervenção cultural. Cultura abrange costumes, normas, tradições, valores compartilhados, história, artes, folclore e instituições pertencentes a um grupo de pessoas.
Para entender outras culturas, o conselheiro deve ser sensível e ter compreensão de como ele vê sua própria cultura. Se ele é etnocêntrico, verá sua cultura como superior e comparará outras culturas a ela. É importante que ele consiga entender seus vieses, como estereotipagem ou racismo, e aprender a suprimi-los para desenvolver compreensão de outras culturas. Se ele perceber que seus vieses contaminarão seu pensamento, ele não deve fazer uma intervenção. O cliente deve ser encaminhado a outro conselheiro imparcial.
Se um conselheiro não fala a língua do cliente, ele deve ter tradutores disponíveis ou um parente do cliente que possa interpretar, se o cliente estiver confortável com isso. Existem muitos dialetos diferentes em algumas culturas, então familiaridade com dialeto é importante. Mal-entendidos podem ocorrer se o intérprete não for familiar e interpretar incorretamente.
Reconhecer a diversidade cultural e apreciar seu valor para ajudar o cliente. Americanos chineses podem ser passivos e, como sinal de sabedoria, preferem não confrontar questões. Se o conselheiro não estiver ciente dessa diferença cultural, pode sentir que o cliente está resistindo ao tratamento. No caso de africanos, relacionamentos sociais e a comunidade são frequentemente importantes. Resolução de conflito social é muitas vezes mais importante do que conduta pessoal para manter a paz na comunidade. Culturas latinas frequentemente sentem que a família é sua principal fonte de apoio. Se a família não é solidária, pode trazer estresse e vergonha à pessoa e fazê-la resistir ao tratamento. Para intervenção bem-sucedida, a família deve ser envolvida no aconselhamento. Em alguns casos nos quais fatores religiosos, como curandeiros, estão envolvidos, eles também podem ser incluídos na terapia.
Além da orientação social e cultural, as pessoas são influenciadas por fatores como raça, etnia, nacionalidade, idade, nível de educação, sexo, ocupação, ambiente e classe socioeconômica. Eles também podem descrever e entender suas doenças diferentemente por causa de seu background cultural. Essas diferenças devem ser incorporadas pelo conselheiro, junto com a história da pessoa e história familiar, para entender a pessoa inteira.
Existem muitas diferenças étnicas dentro dos cinco grupos raciais. A raça asiática inclui mais de 50 etnias diferentes, como chineses, coreanos, vietnamitas e povos das ilhas do Pacífico. Entre hispânicos há grandes diferenças entre mexicanos, porto-riquenhos e cubanos. Negros incluem não apenas africanos, mas cajuns, caribenhos e haitianos. Cada tribo nativa americana tem suas próprias variações. Brancos também têm várias diferenças étnicas, como alemães, holandeses e britânicos. É importante que o conselheiro não estereotipe clientes e assuma que todos os membros de uma raça são iguais.
Ao examinar as suposições do conselheiro e aceitar as variáveis do cliente que compõem sua identidade – incluindo crenças, atitudes, habilidades e conhecimento – o conselheiro pode fornecer intervenção mais eficaz com uma abordagem equilibrada e centrada no cliente. Compreensão e sensibilidade vão longe na criação de confiança entre conselheiro e cliente.