Antes de receber terapia de saúde mental, clientes e pacientes passam por questionário de admissão e avaliação, às vezes chamado de avaliação biopsicossocial. Grande parte desta avaliação é registrada no papel pelo paciente. No entanto, técnicos de terapia são frequentemente empregados para conduzir ou auxiliar na avaliação via entrevista. As respostas registradas ajudarão o terapeuta a determinar o melhor curso de ação.
O técnico de terapia registra os sintomas apresentados no formulário de admissão. Embora pacientes possam ter dificuldade em descrever os sintomas, as perguntas da entrevista e formulário de admissão são categorizados. Por exemplo, entrevistadores investigarão mais se o paciente nota sintomas relacionados a depressão, como sentimentos de desesperança, falta de interesse em atividades prazerosas ou culpa irracional. O número de sintomas e duração também são anotados para que o terapeuta possa fazer um diagnóstico provisório.
O histórico de saúde mental permite ao técnico e terapeuta saber se algum diagnóstico prévio contribui para os sintomas apresentados. Se os sintomas atuais relatados são similares a um diagnóstico passado, o técnico perguntará sobre a última vez que tratamento foi prescrito e se o paciente tem seguido o plano de tratamento. Um histórico de medicamentos previamente prescritos e atuais também é importante para que terapeutas possam considerar antes de prescrever ou recomendar futuros. Histórico de saúde mental também inclui histórico familiar. Famílias com diagnósticos históricos de transtorno bipolar podem indicar probabilidades maiores de um transtorno atual, segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental.
Técnicos de terapia perguntarão sobre a demografia do paciente e situação de vida atual. Informações demográficas podem ser usadas para determinar se a comunidade local contribui para o problema apresentado. Estas perguntas incluem raça, etnia, histórico de emprego, status financeiro, estado civil e histórico criminal. Também incluem informações de seguro e faturamento para que terapeutas possam configurar taxa de pagamento baseada em status financeiro e número de sessões cobertas.
Condições médicas e abuso de substâncias podem influenciar sintomas apresentados. Pacientes com câncer podem ter sentimentos de depressão devido a quimioterapia extensiva ou diagnóstico terminal. Abuso de substâncias como maconha ou cocaína pode induzir sentimentos de paranoia, enquanto abuso de substâncias psicodélicas pode induzir comportamento psicótico ou maníaco. Mesmo se o paciente não está abusando atualmente, técnicos terapeutas podem perguntar sobre períodos de sobriedade porque sintomas apresentados podem ser típicos em estágios de recuperação.