Como abuso de álcool ou drogas, jogo pode ser vício. Perde-se muito: casa, família, segurança quando contas de aposentadoria são esvaziadas. Mas como começam? Depende da pessoa e suas percepções.
Muitos jogam por satisfação. Emoção do jogo, apostas altas, atmosfera glamorosa tornam jogo divertido, aventureiro, agradável. Alguns levam satisfação longe demais, buscando cada vez mais, viciando-se. Viciados, precisam do jogo psicologicamente, mas com prováveis perdas, não obtêm satisfação anterior.
Como álcool/drogas, jogo oferece escape de problemas cotidianos. Quando escape funciona por curto tempo, fazem por períodos maiores até viciar. Mais mulheres que homens entram nesta categoria.
Uma das maiores formas de viciar: tentar ganhar de volta dinheiro perdido, perdendo mais, jogando mais para recuperar perdas maiores. Ciclo que cassinos usam para fazer jogar mais. Recuperar perdas é aposta, provavelmente não acontece; precisam cuidar das probabilidades ou viciam-se em jogo perdedor.
Assim como jogam mais para recuperar perdas, jogam mais para ganhar mais. Após ganhar, adrenalina e sensação de invencibilidade impedem pensamento lógico. Quem joga mais para ganhar mais geralmente perde o ganho e começa a perseguir perdas, caindo no vício.
Para alimentar vício, problemas começam duro, pois hábito alimentado por dinheiro, muito dinheiro. Fonte depende das circunstâncias, mas muitos recorrem a empréstimos de amigos/família e até roubo. Roubar pode dar emoção secundária a alguns, alimentando o fogo.