O cérebro humano é composto por bilhões de células nervosas controlando todo pensamento, movimento, sensação e emoção. Embora visto como unidade única, consiste em três componentes: cérebro, cerebelo e tronco encefálico. O maior é o cérebro, com hemisférios esquerdo e direito. Cada hemisfério tem quatro lobos: frontal, parietal, temporal e occipital, com funções específicas. O lobo temporal localiza-se ao nível das orelhas e desempenha papel crítico em memória, entrada auditiva, linguagem e personalidade.
Cientistas aprendem função cerebral observando como danos em partes específicas afetam comportamentos e habilidades. Segundo Neuroskills.com, lesões no lobo temporal esquerdo prejudicam memórias de palavras faladas; no direito, memórias não-verbais (desenhos, faces, música). Dano no lobo temporal medial causa amnésia anterógrada: incapacidade de lembrar novos fatos ou eventos.
Lobo temporal esquerdo importante para lembrar e compreender linguagem. Dano em certas áreas causa dificuldade em entender palavras faladas e fala prolixa e sem sentido, acreditando estar coerente. Isso é afasia de Wernicke. Lesões no lobo temporal direito causam fala sem inibição.
Processamento de linguagem e audição estão ligados; lobo temporal controla processamento de informação auditiva. Pacientes com lesões no córtex auditivo sofrem agnosia auditiva: incapacidade de reconhecer sons, palavras ou música. Lesões à direita afetam processamento musical; à esquerda, compreensão de palavras.
Dano ao lobo temporal resulta em mudanças marcantes de personalidade. Geralmente devido a crise no lobo temporal, na parte que processa emoções. Segundo Patient UK, indivíduos com este dano — particularmente no lobo temporal direito — podem desenvolver tendências agressivas ou paranóides, preocupação com religião ou egocentrismo. Neuroskills.com afirma que crises no lobo temporal afetam comportamento sexual, aumentando atividade sexual.
Evidências sugerem que lobo temporal controla processamento de informação visual. Lesão em qualquer hemisfério resulta em dificuldade de lembrar conteúdo visual. Dano em área especial no lobo temporal direito afeta capacidade de lembrar faces (prosopagnosia).