Pensamentos levam a emoções e, por fim, comportamentos. Porém, culpamos sentimentos pelos resultados. Reações emocionais e estilo de vida associam-se a crenças básicas, logo criadas cognitivamente.
Crenças pessoais (o que pensamos de nós, outros, situações) derivam de idade desenvolvimental/cronológica, experiências, propósitos, valores. Emoções derivam principalmente de crenças, avaliações, interpretações, reações a situações de vida.
Emoção é definitivamente importante. Segredo: enquanto emoção e comportamento são o personagem principal, o pensamento é o diretor. Segundo teoria/prática, emoções e comportamentos mudam ao desafiar pensamentos irracionais, negativos e desadaptativos.
Pioneiros Ellis, Beck, Berne, Adler compartilharam crença: clientes devem desafiar o que pensam, sentem, como se comportam baseados no poder da compreensão cognitiva. Crença: emoções angustiantes resultam de pensamentos desadaptativos. Mude o pensamento, emoção e comportamento mudam.
Terapia cognitiva foca em mover clientes de pensar que circunstâncias externas/outros causam problemas para aprender que crenças pessoais (começam com pensamento) causam emoções e comportamentos. Clientes aprendem a desafiar pensamentos irracionais, mudar roteiros de vida, diálogo interno, novas habilidades de enfrentamento para aceitar a si mesmo apesar de imperfeições.