Passivo-agressivo é um tipo negativo de comportamento marcado por sinais contraditórios. Sentimentos negativos como raiva, irritação, impaciência ou ressentimento são expressos de forma indireta, evitando assim uma expressão aberta e óbvia de tais sentimentos. O comportamento indireto geralmente é direcionado ao sujeito dos sentimentos negativos ou ao indivíduo considerado como causador deles, embora nem sempre seja o caso.
Pessoas passivo-agressivas frequentemente mascaram sua agressão reprimida através de acordo, até mesmo uma variação entusiástica de acordo. Seja este acordo na forma de um vigoroso aceno de cabeça seguido de resmungos cáusticos, ou conformidade total acoplada a comportamento sombrio, o indivíduo passivo-agressivo apenas insinua sua relutância em concordar, enquanto exibe comportamento contraditório o tempo todo.
Procrastinação é outro sinal de passivo-agressividade. Frequentemente, indivíduos que não querem fazer algo podem procrastinar como forma de resistência. Eles oferecem desculpas e pedidos de desculpas enquanto adiam uma ação ou tarefa para uma data posterior, com a característica-chave sendo que o atraso é oferecido desnecessariamente. Uma distinção importante a notar é que nem todos os procrastinadores são passivo-agressivos. Em vez disso, alguns indivíduos passivo-agressivos simplesmente usam a procrastinação como um meio negativo de expressar seu descontentamento.
Cinismo é a base do comportamento passivo-agressivo. O Dictionary.com o define simplesmente como "uma atitude de negatividade cínica ou desencantada, especialmente uma desconfiança geral da integridade ou motivos professados dos outros." Cinismo é frequentemente expresso através de sarcasmo e outros comportamentos derrisórios, embora o sarcasmo tenda a ser mais específico e o cinismo de natureza geral. Por exemplo, um indivíduo pode ter uma visão cínica da capacidade de outro indivíduo de ser honesto. Ela pode expressar este cinismo através de comentários sarcásticos, cáusticos ou mordazes, feitos para ferir quando ditos. Desta forma, cinismo e sarcasmo são dois dos sinais mais óbvios de comportamento passivo-agressivo.
Irritabilidade é outro sinal de comportamento passivo-agressivo. Indivíduos que parecem irritáveis são frequentemente descritos como tendo "pavio curto" e são, segundo o Dictionary.com, "facilmente excitados à impaciência ou raiva." Embora irritabilidade possa ser um sinal de depressão, ansiedade ou altos níveis de estresse, também pode ser uma forma de comportamento passivo-agressivo, já que indivíduos irritados explodem sem expressar o que realmente os incomoda.
Transtorno de Personalidade Passivo-Agressivo é uma condição de longo prazo pela qual um indivíduo ativamente se envolve em comportamento passivo-agressivo como meio de expressão. Embora este transtorno não seja mais reconhecido por psiquiatras, atenção profissional está disponível para indivíduos que lutam com este comportamento. Sintomas comuns do Transtorno de Personalidade Passivo-Agressivo incluem procrastinação, ineficiência proposital, reclamações, sentimento de ressentimento e sentimentos não expressos de hostilidade ou raiva.