As etapas do luto são processo psicológico natural que pessoas que perderam recentemente um ente querido ou algo de valor atravessam. Seja o item, pessoa ou lugar perdido grande ou pequeno, a intensidade das etapas tem menos a ver com sentimentos que se tem por algo, e mais com a prevalência disso em sua vida.
No modelo de Kübler-Ross, a primeira etapa é choque. Frequentemente se manifesta como apatia à notícia. Outras vezes, como choque físico menor, como palidez ou dilatação das pupilas. Tratamento: sentar-se em local seguro, para que a notícia da perda possa ser assimilada. Por isso levam naturalmente pessoas prestes a entrar no luto a área silenciosa: para minimizar a experiência de choque.
Segunda etapa no ciclo de Kübler-Ross. A pessoa finge que não recebeu a notícia. Manifesta-se como continuidade em atividades diárias que deveriam ser interrompidas pela perda. Ex.: pessoa cuja mãe faleceu vai trabalhar e age como se nada tivesse acontecido. Estranhamente, uma forma de tirar alguém da negação é provocá-lo à raiva.
Terceira etapa. Qualquer um pode ser culpado pela perda. A pessoa tenta entender por que a perda a afeta e não a outros. Dar um pouco de espaço ajuda a mover para próxima fase.
Quarta etapa. Tentar fazer acordo com pessoas ou até com Deus para trocar algo valioso pelo item perdido. Forma de ajudar a passar pela negociação: lembrar gentilmente a realidade da perda. Isso, esperançosamente, ajuda a entrar na próxima fase de depressão.
Quinta etapa no modelo de luto de Kübler-Ross. Fase final antes da aceitação, onde impacto da perda começa a ser compreendido. Pode resultar em faltas ao trabalho, comportamentos suicidas e falta de contato com outros. Melhor forma de ajudar: garantir que a pessoa continue se movendo. Ajudar a ir ao trabalho, garantir comunicação ocasional. Em algum momento, começará a ver possibilidade de felicidade no futuro e entrará na etapa de aceitação. Aceitação é o fim saudável do ciclo de luto.