Conflito ocorre quando duas ou mais partes acreditam haver ameaça a suas necessidades, interesses ou preocupações. Envolve desacordos e diferenças de opinião. Às vezes, mal-entendidos exacerbam desacordos ou criam percepções de conflito que não revelam a verdade. Situações ameaçadoras elicam respostas diferentes: alguns enfrentam agressivamente, outros com diplomacia. Quem teme conflito pode empregar estratégias de evitação, por medo de dor ou desejo de aprovação.
Quem evita conflito ocultando seus sentimentos é chamado de "engolidor de sentimentos". A tática envolve esconder verdadeiros sentimentos, emoções ou opiniões. Busca aprovação alheia e a valoriza mais que expressar dor ou angústia pessoal. Podem sorrir enquanto sentem medo, dor ou depressão. Não trabalham pela resolução e podem permitir que outros se aproveitem, abusem ou os machuquem.
Alguns usam estratégia de evitação que tenta ocultar ponto de conflito mudando de assunto. Acreditam que as questões são complexas ou difíceis demais. Tentam distrair as partes destacando questões menos contenciosas. Não trabalham pela resolução e podem criar reação adversa ao postergar ou impedir resolução de questões importantes.
Quem faz de tudo para evitar conflito emprega estratégia de evitação aberta. Querem se esconder, recuar ou fugir. Podem alterar estilo de vida e comportamento para evitar lugares, pessoas ou atividades específicas.
Pessoas usam autoengano para se proteger de si mesmas e de coisas que podem prejudicá-las. O autoengano intencional é autoinduzido. Adotam opiniões ou crenças falsas intencionalmente para evitar dor ou decepção. Desejam um resultado ou resolução específica, mas mentem para si mesmos sobre esses desejos para evitar conflito. Podem recusar-se a reconhecer informações factuais e desenvolver conflitos internos profundos, levando a sentimentos de alienação e incapacidade de se conhecer.