Embora os programas de 12 passos tenham começado com Alcoólicos Anônimos, outros adaptaram o conceito para ajudar pessoas com qualquer vício ou problema comportamental. Para se beneficiar, a pessoa deve aceitar que não tem controle sobre seu problema e se submeter a um "poder superior". No AA, cada grupo local define suas regras, mas princípios gerais se aplicam a todos e podem ajudar programas não-AA também.
"O Grande Livro" contém os 12 passos originais. Pode usar as regras como escritas, mas precisa de permissão da Alcoólicos Anônimos Serviços Mundiais, Inc., para adaptar ou copiar, incluindo editar ou mudar palavras para seu próprio programa.
Segundo as "12 Tradições" do AA, qualquer pessoa pode ser membro desde que deseje parar de beber. Por extensão, permita qualquer um no programa de 12 passos desde que queira melhorar.
O coordenador guia a sessão de partilha, anunciando o tema e convidando todos a comentar. Não precisa ser a mesma pessoa em todas as reuniões.
Deixe todos falarem para compartilhar seu testemunho ou opinião. Depois que alguém falou, não deixe contribuir novamente até que todos tenham tido sua vez.
Os fundadores do AA valorizavam o anonimato. Não compartilhe nomes de membros com ninguém fora do grupo.
Um grupo de AA deve se sustentar através das contribuições de seus membros. Recusando contribuições externas, o grupo permanece imparcial, sem obrigações a outros grupos e programas.
O AA desencoraja formalidade excessiva, mas uma diretoria ajuda a tomar decisões importantes sem permitir que uma única pessoa controle tudo. Precisa de três ou mais pessoas e acordo sobre como decidir, ex.: voto unânime ou majoritário.