A contratransferência é fenômeno comum em aconselhamento, no qual o terapeuta ou cuidador experimenta sentimentos de projeção sobre o paciente; ou seja, os sentimentos do terapeuta em relação ao paciente. Frequentemente acoplada à transferência, que descreve o mesmo fenômeno, mas com sentimentos originados no paciente direcionados ao terapeuta. Muitos problemas podem ocorrer na contratransferência, e quem pretende iniciar terapia ou seguir carreira na área deve conhecê-los.
A contratransferência e a transferência são mais perigosas quando sua realidade é negada. Muitas vezes, a existência da contratransferência é negada. Isso pode criar situação perigosa, especialmente em terapia física ou corporal. Os participantes facilmente se confundem sobre o que lhes acontece e tornam-se menos propensos a compartilhar sentimentos abertamente. A aceitação da transferência do paciente é uma das tarefas mais necessárias do conselheiro, permitindo criar ambiente seguro e confortável.
Para o terapeuta, é crucial estar ciente de sua própria contratransferência. Isso permite oferecer o ambiente mais seguro e confortável. Se o terapeuta chega ao trabalho triste e deseja evitar deixar o paciente triste, o espaço terapêutico já foi contaminado. É necessário estar ciente de tais fenômenos para fornecer a ajuda que o paciente requer.
Se o paciente não tem consciência de sua transferência, o terapeuta deve torná-lo consciente. Várias formas: fazer perguntas que confrontem as causas raízes dos sentimentos, ou usar declarações empáticas para tornar o paciente ciente de sua transferência.
Muitas vezes, transferência e contratransferência se encontram, e a resposta emocional do paciente a algo sobre o terapeuta pode despertar sentimentos no terapeuta. No site da terapeuta corporal Babette Rothschild, ela relata quando seu paciente exigiu que removesse seus brincos, e ela lembrou da resposta negativa do pai aos seus brincos na infância. Situações assim podem desencadear situação terapêutica tóxica.