O DSM-IV define jogo patológico como "transtorno de controle de impulso" caracterizado por "comportamento de jogo persistente, recorrente e mal-adaptativo". Entre 1% e 3% dos adultos na América do Norte se encaixam. Desses, a maioria tem outro transtorno de saúde mental.
Custos sociais: perda de produtividade, violência doméstica, crimes contra propriedade, custos de aplicação da lei. Indivíduos perdem dinheiro, empregos e relacionamentos significativos.
Mais de 96% dos jogadores patológicos sofrem de pelo menos outro transtorno mental; 64% sofrem de três ou mais.
Causalidade não bem compreendida, mas mais transtornos mentais parecem preceder o jogo patológico (JP) do que decorrer dele. Transtorno do pânico, ansiedade generalizada e explosividade intermitente tendem a preceder JP, mas não decorrem dele.
76% têm transtorno de abuso de substâncias; 55,6% transtorno de humor; 60,3% transtorno de ansiedade. Menor comorbidade com transtornos de controle de impulso: pouco acima de 42%.
Alguns argumentam que JP é transtorno aditivo; outros dizem ser comportamento obsessivo-compulsivo; outros creem ser transtorno de controle de impulso independente.