Reforço primário e secundário são formas de reforço positivo (processo de recompensar comportamento). Reforço primário envolve recompensa que satisfaz necessidade biológica. Reforço secundário é reforço associado ao cumprimento dessa necessidade.
Satisfaz necessidade biológica: comida, abrigo, água. Dar petisco a cachorro por sentar = reforço primário.
Associado ao cumprimento de necessidade biológica. Ex: dono dá petisco por sentar; cachorro associa som da bolsa abrindo ao petisco. Som da bolsa = reforço secundário. Som lembra reforço primário (petisco), então apenas ouvir bolsa abrir pode fazer cachorro sentar.
Criança toca bule apitando. Ouve apito (reforço secundário), toca bule e queima (reforço primário). Criança associa apito a bule quente, como foi queimada (reforço positivo), evitará tocar bules apitando.
Nota: O exemplo da queimadura ilustra punição positiva (adição de estímulo aversivo reduz comportamento), não reforço positivo. Reforço positivo aumenta comportamento; punição o diminui.