A autoestima de uma mulher é a capacidade de se sentir bem consigo mesma e o conhecimento interior de que está bem como é, mesmo não sendo perfeita. Vários fatores causam perda de autoestima: experiências abusivas, mensagens negativas absorvidas de relações ou da sociedade e cultura, conforto emocional ou físico insuficiente e expetativas inatingíveis.
Abuso emocional, mental, físico, sexual e verbal impacta a forma como a mulher se vê. O aspeto nefasto é que prejudica a autoimagem mesmo se foi injusto, criminoso ou por imaturidade. Muitas foram vítimas de bullying na escola. Mesmo feito por crianças agressivas, imaturas ou emocionalmente perturbadas, a autoestima pode sofrer para a vida toda.
Abuso sexual, por familiares ou estranhos, na infância, é um dos maiores ataques à autoestima. Como ser mulher muitas vezes significa ver-se em relação aos outros, as mulheres correm o perigo de dar demasiada importância a como os outros as veem e tratam. Se abusadas, o autoabuso segue-se facilmente, diminuindo a autoestima.
Uma mulher pode perder confiança e estima pela sua identidade absorvendo mensagens negativas de encontros abusivos, excessivamente críticos ou maliciosos. Estas mensagens chegam numa família disfuncional, perda de emprego ou divórcio amargo.
Também pode absorver mensagens culturais negativas que erosionam a autoestima feminina. Modelos ultra-magras nas capas de revistas, no cinema ou televisão realçam, por contraste, as aparentes inadequações físicas da mulher.
Encontrar-se numa situação de conforto emocional ou físico insuficiente por longos períodos também erosiona a autoestima.
Se trabalha arduamente num emprego desgastante que lhe dá pouco prazer, vive sozinha sem ser solitária por natureza, sofre financeiramente ou tem dores significantes de problemas físicos, provavelmente sofrerá de baixa autoestima, culpando-se consciente ou inconscientemente pelas circunstâncias desconfortáveis.
As próprias expetativas inatingíveis também privam a mulher de autoestima positiva. Se subscreve a noção de que deve ser uma Super Mãe, parecer modelo, emagrecer rápido, satisfazer todos os caprichos do marido e ter carreira brilhante e filhos perfeitamente comportados, está fadada à desilusão.