Trabalhar com crianças em contexto de saúde mental requer estratégias diferentes das usadas com adultos. Como tipicamente não estão lá voluntariamente, estão menos investidas no tratamento. Jogar ajuda a envolver crianças no tratamento tornando terapia divertida. Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente sugere que crianças usam jogar, desenhar, fingir e construir para se exprimir e aprender a resolver problemas. Pode comprar jogos terapêuticos em lojas ou catálogos, mas também podem ser feitos à mão ou jogos de imaginação com pouco ou nenhum custo.
Catálogos de saúde mental têm jogos de tabuleiro para variedade de questões: depressão, autoestima, TDAH, etc. Jogos gerais também servem para objetivos terapêuticos. Use clássicos como Candy Land ou Old Maid em grupo para habilidades sociais ou Operation para autoestima. Adicione passo a jogo tradicional para adaptar a objetivos terapêuticos — ex: pedir à criança para fazer uma afirmação positiva antes de cada jogada.
Particularmente úteis para construir autoconfiança, controlar impulsos, melhorar resolução de problemas e trabalho em equipa. Incluem Jenga, dominó, damas, xadrez. Envolvem pensar no próximo movimento e planear — abordam resolução de problemas e controlo de impulsos, úteis para TDAH. Crianças com baixa autoestima beneficiam do sucesso ao completar tarefa/jogo. Abordam trabalho em equipa quando usados em grupo.
Use criatividade e faça os seus. Cartas de completar frases escrevendo frases incompletas em cartões. Criança lê e completa. Após cada jogada, move ficha em tabuleiro feito à mão ou ganha carimbo. Desenhe caras com expressões diferentes em pratos de papel — criança descreve sentimento e identifica momento que sentiu assim. Esconda contas pequenas em silly-putty ou massa de modelar. Encontrar contas aborda resolução de problemas e atenção à tarefa.
Jogo imaginativo ou role-play aplicável a qualquer questão de saúde mental. Dão ao terapeuta opção de adaptar às necessidades e objetivos da criança, e à criança oportunidade de dirigir caminho do jogo. Crianças com depressão "fingem" ser felizes e descrevem como se sentem. Com problemas de controlo de impulsos representam comportamentos apropriados/inapropriados. Baixa autoestima imaginam ser princesa ou super-herói. Abusadas que não descrevem incidente representam situações abusivas.