Ofensores violentos podem causar terror e medo em quase qualquer pessoa. Pensam em pessoas tipo Charles Manson sem consideração por outro ou mesmo por si mesmos. No entanto, a definição de ofensor violento é mais técnica e complicada. Existem certos requisitos que uma pessoa deve atender para ser considerada criminoso violento aos olhos da lei.
O tipo e natureza do crime precisam ser considerados. Segundo o Centro Nacional de Recursos de Tribunais de Drogas e US Legal, pessoa pode ser considerada ofensor violento se o crime consistiu em uso de força letal, arma de fogo foi possuída ou portada, dano grave ocorreu à outra parte, ou uma ou mais pessoas foram mortas no evento.
Pessoa com antecedentes violentos, particularmente acusações de felonia por violência, provavelmente será considerada ofensor violento. Isso inclui abuso doméstico, agressão agravada ou qualquer crime de felonia onde a pessoa intentou causar dano corporal grave ou morte a outro.
Traços de personalidade de ofensores violentos variam muito, mas há fios comuns. Por exemplo, a maioria tem problemas com raiva e brigas. Muitos são narcisistas e não têm empatia ou preocupação com outros. A maioria tem relacionamentos pessoais limitados devido a estas características.
A maioria dos ofensores violentos experimentou violência como parte de sua vida cotidiana crescendo. Muitos foram abusados física ou mentalmente por cuidadores, pais ou parentes. Isso cria ciclo de abuso que continua em sua própria vida. Ofensores que experimentaram ou testemunharam estas coisas são mais propensos a duplicar esses padrões, sendo acusados de crimes similares e passando tempo em instalações juvenis ou adultas ou prisão.