O conceito de QI origina-se de pesquisas conduzidas pelas forças armadas e educadores. Oficiais militares precisavam de uma forma rápida de avaliar a inteligência de uma pessoa para colocá-la adequadamente. Durante a Primeira Guerra Mundial, uma equipe de psicólogos liderada por Robert Yerkes desenvolveu testes de QI individuais para pessoal do exército. No campo acadêmico, em 1916, Alfred Binet, na França, criou um dos primeiros testes de QI. Binet, planejador educacional no sistema escolar francês, acreditava que seu teste colocava as crianças na turma correta com base na aptidão intelectual. Assim, conduziu pesquisas e estudos de campo para testar sua hipótese, levando seu teste a eventualmente tornar-se o comumente utilizado teste Stanford-Binet de QI.
Nos últimos 30 anos, a série Wechsler de testes de QI tornou-se o padrão-ouro na avaliação de inteligência, pois esses testes medem QI verbal e não-verbal, velocidade de processamento e memória de trabalho. No entanto, dado que as escalas Wechsler dependem fortemente de velocidade motora e destreza, bem como habilidade verbal, outras medidas de QI estão disponíveis.
Um aspecto comum aos testes Stanford-Binet e às Escalas de Inteligência Wechsler é que ambos dependem de habilidades verbais e respostas verbais para criar um QI de escala total. No final da década de 1930, o psicólogo John Raven desenvolveu um teste de QI baseado exclusivamente em raciocínio indutivo visual. Chamado de Matrizes Progressivas de Raven, consiste em 60 itens divididos em cinco conjuntos. Os estímulos são padrões ou figuras com uma peça faltando, e o examinando deve escolher a peça ausente entre múltiplas opções. Por ser não-verbal e culturalmente sensível dada a ambiguidade dos estímulos, é uma escolha popular para avaliar QI de forma alternativa.
O Teste Rápido de Inteligência foi desenvolvido em 1962 pelos pesquisadores Robert e Carol Ammons. Neste teste, o examinando vê um slide com quatro cenas diferentes. Recebe uma palavra e deve apontar para a figura que corresponde à palavra. Assim, é um teste de vocabulário receptivo-passivo que requer raciocínio verbal, mas nenhuma resposta verbal. O teste não é cronometrado, o que o torna útil quando a velocidade de processamento e motora está comprometida. Fornece QI de escala total e idade mental.
Embora testes projetivos sejam frequentemente categorizados como psicológicos, alguns contêm componente que ajuda a medir QI. O Teste de Manchas de Tinta de Rorschach, publicado pela primeira vez em 1921 por Hermann Rorschach, pede que os examinados descrevam suas impressões de 10 slides de manchas de tinta. O sistema de pontuação é complexo e examina como os contornos da mancha são usados em conjunto com o conteúdo da resposta. Décadas de pesquisa sugerem que pessoas com QI mais baixo terão menos respostas (menos de 10) e estas serão provavelmente estereotipadas. O Rorschach não é cronometrado e pode ser aplicado repetidamente, sendo uma boa opção quando se suspeita de QI abaixo da média.
Testes de QI são complexos e possuem bons dados normativos. Lembre-se de que, embora jogos de computador que prometem testar QI possam ser boas estimativas, um teste de QI válido é um processo interativo e deve ser administrado por um psicólogo clínico licenciado.