casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Mental | Convivendo com Doença Mental

Quanto tempo dura a demência

Muitas vezes pensado como parte do processo normal de envelhecimento, a demência é um transtorno caracterizado por um grupo de sintomas neurológicos, ou anormalidades. Há uma progressão lenta e deterioração da função cerebral mental, nomeadamente afetando memória, aprendizado e habilidades de raciocínio. Mais de 6 milhões de pessoas nos EUA têm demência, pois é responsável por mais da metade de todos os admitidos em instalações de cuidados de enfermagem. Aqueles com demência eventualmente se tornam totalmente dependentes de outros para seus cuidados.

Significado

A taxa de progressão da demência depende da causa e variará. A deterioração tipicamente ocorre sobre um período de 2 a 10 anos.

Sintomas

Embora a demência abranja muitos sintomas, existem dois sintomas principais associados a ela: linguagem ou julgamento prejudicados e perda de memória.

Alguém com demência pode estar desorientado no tempo e lugar, ou esquecer quem é. Pode nem lembrar quem outras pessoas são, muito menos seus nomes. A demência faz as pessoas agirem inadequadamente. Os sintomas variam conforme são determinados por sua causa. Alguns dos sinais mais notáveis de demência incluem agitação, confusão, alucinações, falta de habilidade de planejar ou organizar, paranoia, mudanças de personalidade e dificuldades com raciocínio.

Em seu estágio avançado, o cérebro é incapaz de funcionar. Pessoas que sofrem de demência avançada não podem se alimentar, falar ou até caminhar.

Causas

A demência é causada por danos às células nervosas no cérebro. Embora possa não ter outra causa atribuível, a demência se desenvolve a partir de muitos outros transtornos que afetam o cérebro. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, a doença de Alzheimer é a causa número um de demência em pessoas com 65 anos ou mais. Resulta em dano cerebral progressivo, e é sempre fatal.

À medida que uma pessoa envelhece, há um risco aumentado de desenvolver demência. Outros fatores de risco incluem tabagismo ou abuso de álcool, aterosclerose, colesterol alto e LDL, diabetes e síndrome de Down. Embora aqueles com histórico familiar de demência estejam em risco de contrair a doença, muitos nunca o fazem.

Tipos de Demência

Todos os tipos de demência se enquadram em uma de duas categorias: cortical ou subcortical. Demência cortical é manifestada por dano cerebral afetando o córtex cerebral. É caracterizada por perda de memória, dificuldades de linguagem e comportamentos inapropriados. Doença de Alzheimer, demência vascular, demência por corpos de Lewy e demência induzida por abuso de álcool são tipos principais de demência cortical.

Demências subcorticais são manifestadas por dano abaixo do córtex causando problemas de coordenação motora, mudanças de humor ou personalidade e perda de memória. São tipicamente devidas a uma condição médica, como doença de Parkinson. Outras condições de doença causando demência subcortical são doença de Huntington, HIV-AIDS, sífilis, deficiência de B12 e hipotireoidismo.

Tratamento

Demência em geral é irreversível e incurável. Aquelas formas de demência devidas a condições tratáveis, como abuso de álcool ou demências relacionadas a deficiências, são potencialmente reversíveis tratando o problema subjacente. Mesmo que certas condições físicas não sejam a causa imediata da demência, é essencial tratá-las pois ajuda a sustentar a saúde geral do indivíduo sofrendo de demência.

Certos medicamentos têm se mostrado úteis, pelo menos temporariamente, e podem até ajudar a retardar a progressão da doença. Inibidores da acetilcolinesterase, como donepezila e rivastigmina, atuam para aumentar a disponibilidade de acetilcolina, um neurotransmissor responsável pela comunicação das células nervosas no cérebro. A eficácia varia com cada indivíduo e com alguns, não é útil. O uso dessas drogas é útil pois melhora os sintomas da demência; não previnem a progressão da doença ou revertem o dano às células nervosas, no entanto.

Embora melhor controladas através de terapias cognitivas e comportamentais, certos medicamentos antipsicóticos e anticonvulsivantes são benéficos no controle de comportamentos disruptivos.

Equívocos

É uma crença comum que perder memória naturalmente vem conforme as pessoas envelhecem. Embora o envelhecimento cause mudanças no tecido cerebral causando habilidade de aprendizado mais lenta e perda de memória de curto prazo, aqueles com transtorno de demência são incapazes de funcionar. Também se pensa que a doença de Alzheimer afeta apenas idosos. Existem sofredores muito mais jovens. Na verdade, segundo a Associação de Alzheimer, existem mais de 200.000 pessoas com a doença que são muito mais jovens. Pode afetar pessoas a partir dos 30 anos de idade.