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Efeitos do Transtorno Bipolar no Cérebro

O transtorno bipolar é um transtorno psiquiátrico caracterizado por oscilações de humor entre depressão e mania. Alguns têm sintomas predominantemente maníacos, outros predominantemente depressivos. Os sintomas incluem mania severa, hipomania, humor normal, depressão leve e severa em ciclos e durações variadas. O Bipolar I, forma severa com ciclagem rápida, pode incluir sintomas psicóticos como alucinações e comportamento paranóide.

Função Executiva

A função executiva dá a capacidade de pensar, planejar e agir apropriadamente. Pesquisadores (Altshuler et al.) do Departamento de Psiquiatria e Ciências Biocomportamentais da UCLA estudaram homens com transtornos psiquiátricos, e aqueles com doença bipolar tiveram comprometimento significativo da função executiva e memória verbal. O comprometimento variou de inexistente em um pequeno grupo a severo em outro.

Comprometimento Cognitivo Adicional

O comprometimento cognitivo interfere na capacidade de raciocínio. No "Psychiatry Times", Glahn e Velligan do Departamento de Psiquiatria do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas relatam que 75% dos pacientes com transtorno bipolar pontuaram abaixo de indivíduos saudáveis em quatro medidas de capacidade cognitiva, incluindo habilidade de focar atenção, gerenciar função executiva, descrever e reter memórias de longo prazo. O comprometimento da memória foi semelhante entre aqueles que receberam tratamento (lítio) e os que não receberam, sugerindo que é o transtorno, e não o tratamento, o responsável pelo comprometimento cognitivo.

Matéria Cinzenta

A matéria cinzenta é encontrada em grande parte do cérebro e contém os neurônios (células nervosas) funcionais que controlam o fluxo de informações dentro e fora do cérebro. O Science Daily relata um estudo em Madri, liderado por Gregorio Marañón, onde pesquisadores usaram ressonâncias magnéticas para estudar o volume de matéria cinzenta (células nervosas) em pessoas saudáveis e naquelas com episódios psicóticos durante a infância ou adolescência. Os resultados mostraram que aqueles com transtorno bipolar, esquizofrenia e outras psicoses tinham menos matéria cinzenta no cérebro. A idade de início dos sintomas correlacionou-se com áreas específicas onde a perda de matéria cinzenta era mais pronunciada.

N-acetilaspartato

O Science Blog relata um estudo no Centro Médico VA de São Francisco, onde pesquisadores, liderados por Raymond Deicken, M.D., descobriram que pessoas com transtorno bipolar têm danos progressivos em certas áreas do cérebro. Monitoraram um químico essencial (o aminoácido N-acetilaspartato, ou NAA) na área do hipocampo e descobriram que a diminuição nos níveis de NAA correlacionou-se com a duração da doença. Um nível baixo de NAA sugere dano aos neurônios, prejudicando a função cerebral. Achados semelhantes são comuns na doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas, como esclerose múltipla.

Neurotransmissores

Neurotransmissores são substâncias que levam impulsos de um neurônio a outro. Um estudo publicado pelo Imperial College de Londres em conjunto com os Institutos Nacionais de Saúde Mental relata que mudanças no equilíbrio de neurotransmissores são específicas da doença bipolar. Níveis de glutamato (um aminoácido) aumentam com a doença bipolar. O equilíbrio químico estava prejudicado em áreas cerebrais necessárias para funções cognitivas superiores. Pesquisadores descobriram que medicamentos comumente usados para tratar a doença bipolar (valproato, lítio) tendem a reverter esse desequilíbrio, reduzindo sintomas.