Transtorno bipolar constitui condição emocional séria marcada por oscilações de humor amplas e às vezes confusas. Paciente sofre ciclos, com períodos de energia maníaca seguidos por depressão profunda, impactando seriamente vida pessoal e profissional. Origina-se de fontes genéticas, bioquímicas, ambientais ou combinação — e pode levar tempo para identificar. Cientistas da Clínica Mayo e outros trabalharam para identificar manifestações, tornando público mais consciente.
Durante período maníaco, humor e energia extremamente elevados. Sinais de otimismo aumentado — beirando tolice — e euforia emocional acompanhando autoestima elevada. Mais disposto a riscos, incapacidade de concentração, salta de tópico rapidamente. Pode assumir número excessivo de projetos ou envolver-se em gastos insensatos se tem meios. Atividade física aumenta muito e paciente parece precisar menos sono. Também pode tornar-se irritadiço, embora humor permaneça alto.
Forma menos severa do ciclo maníaco. Elevação de humor não tão alta, irritabilidade controlável, paciente melhor capaz de completar tarefas diárias. Episódios hipomaníacos normalmente não duram tanto quanto maníacos plenos, geralmente poucos dias.
Fase maníaca inevitavelmente cede lugar à depressiva, onde paciente torna-se pessoa aparentemente diferente. Energia some diante de letargia e fadiga, exacerbada por desesperança e desespero. Perde interesse em atividades antes prazerosas, expressa sinais de ansiedade ou culpa. Piores casos: pensamentos de suicídio.
Em alguns casos, paciente mostra sinais de mania e depressão simultaneamente. Comum em crianças com transtorno bipolar, inclui agitação, flutuações de apetite, dificuldade sono, combinação de pensamentos negativos e atividade maníaca. Risco de suicídio tende a aumentar com manifestações de estado misto.
Rapidez com que pacientes bipolares ciclam por cada fase pode tornar mais fácil identificar condição... ou difícil no extremo. Geralmente, manifestações depressivas duram mais que maníacas. Em alguns casos, paciente tem transtorno bipolar de ciclagem rápida: quatro ou mais mudanças severas de humor dentro de um ano. Mudanças podem ocorrer rapidamente — às vezes em um dia — facilitando identificação das manifestações específicas.