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Psicologia de Roer Unhas (Onicofagia): Causas e Tratamento

Existem várias razões para roer unhas, dependendo da pessoa que o faz. Também conhecida como onicofagia, este hábito pode ser simplesmente isso, um hábito, ou pode ser causado por um transtorno subjacente como ansiedade. Em geral, as diferentes teorias levam de volta à modificação de comportamento como solução para acabar com o roer.

Teorias

Uma teoria é que a onicofagia é causada por personalidade obsessivo-compulsiva. Pessoas que roem unhas podem preencher critérios diagnósticos de transtorno obsessivo-compulsivo ou transtorno dismórfico corporal, segundo o psicólogo M. Williams. Outras teorias dizem que roer unhas é uma forma de autoacalmar relacionada a ansiedade aumentada. No lado oposto, alguns sofredores de onicofagia podem roer porque estão entediados e procuram algum tipo de estimulação. Em muitos casos, roer unhas continua na vida adulta como remanescente dos anos adolescentes, pois então se tornou um hábito inconsciente.

Prevalência

Embora números exatos sejam difíceis de precisar, estima-se que cerca de 30% das crianças de 7 a 10 anos roam unhas, 44% dos adolescentes o fazem, cerca de 20% dos jovens adultos roem e 5% dos adultos mais velhos continuam o hábito. Também se pensa que mais homens sofrem de onicofagia que mulheres.

Riscos

Os principais riscos de roer unhas são aqueles relacionados a infecção. Quando uma pessoa roe as unhas até o leito ungueal, sangramento pode ocorrer, sinal de ferida aberta. O potencial para infecção surge porque as mãos estão sempre tocando coisas, mas também porque roer continuamente pode introduzir germes da boca na ferida. Outros riscos não são físicos, mas sim sociais e cognitivos; pessoas que roem unhas podem se envergonhar de suas mãos ou sentir vergonha de si mesmas, levando a baixa autoestima.

Tratamento

Embora medicamentos como antidepressivos possam ajudar no tratamento de pessoas que desejam parar de roer unhas, modificação de comportamento é a maneira mais eficaz de controlar o hábito. Estes tratamentos focam em tornar-se consciente da ação (automonitoramento), descobrir o que pode estar desencadeando a resposta, alterar padrões de pensamento que levam ao comportamento e mudar o comportamento em si. Qualquer tipo de terapia de reversão de hábito pode ser eficaz no tratamento de onicofagia se a pessoa realmente deseja parar e tem motivação para manter um programa que pode ser bastante longo (até um ano em muitos casos).

Transtornos Relacionados

Muitas pessoas que roem unhas também podem roer cutículas ou a área ao redor das unhas, e isso é definido como dermatilomania, ou roer da pele. Tricotilomania, ou puxar cabelo, e tricofagia, comer cabelo, também são pensados como relacionados à onicofagia.