Um prontuário médico documenta o histórico de saúde do paciente, tipicamente com diversos componentes de papelada reunidos em pasta e armazenados em área de arquivamento. Um prontuário médico eletrônico (EMR) é um prontuário baseado em computador. Centros de saúde estão cada vez mais mudando para EMRs porque têm muitas vantagens.
Um prontuário contém anotações do médico, gráficos hospitalares, resultados de exames e laboratório, registros de raio-X, registros de medicação e qualquer outra informação relevante.
Um EMR permite que equipe em qualquer local em rede visualize o prontuário sem esperar transferência de uma área para outra. Médicos de emergência veem informações imediatamente. Alergias são exibidas proeminentemente, prevenindo reações adversas a medicamentos.
Em contraste, prontuários em papel podem ser extraviados ou danificados. Exigem espaço de armazenamento e trabalho administrativo extra. São por natureza desorganizados, e mais difíceis de analisar como entidade completa.
Pacientes podem preocupar-se com segurança de registros eletrônicos. EMRs podem ser projetados para restringir acesso a certos funcionários, ou tornar certas informações disponíveis apenas para certos funcionários. O sistema também pode rastrear quem acessou o registro.
Vários departamentos podem usar um EMR simultaneamente. Equipe clínica analisa dados enquanto equipe administrativa trabalha em reivindicação de seguro, e codificadores médicos inserem dados no sistema de faturamento.