As primeiras 15 companhias privadas de seguro saúde foram fundadas em Massachusetts em 1847-48. Não tiveram sucesso a longo prazo. Ao mesmo tempo, mais de 100 sociedades benevolentes operavam seguros mútuos de saúde grupais bem-sucedidos em Nova York. Havia cerca de 700 em todo o país.
Por volta de 1900, trabalhadores queriam seguro que cobrisse dias de doença pagos e não se interessavam tanto por seguro de benefícios médicos mais caro. Compravam "seguro de doença" industrial através dos empregadores.
Imitando sociedades benevolentes, companhias de seguro de doença industrial arrecadavam dinheiro de entretenimentos e mensalidades e realizavam eventos sociais para membros. Vendiam cerveja.
Em 1908, o plano médio de "estabelecimento" (empregador) tinha 730 membros em locais de trabalho com 1.652 trabalhadores, então aproximadamente 44% dos trabalhadores potencialmente cobertos estavam de fato cobertos. Uma auditoria de 1909 de planos iniciais de vida e "doença" mostrou que menos de 5% tinham dados atuariais.
O primeiro plano moderno de benefícios grupais para empregados foi um acordo entre professores de escolas públicas do Condado de Dallas e o Hospital Baylor em 1929. O Plano Baylor foi organizado por um administrador hospitalar que havia sido superintendente escolar.
Em 1944, o Plano Baylor fundiu-se ao Blue Cross Blue Shield do Texas. Naquela época, mais de 3 milhões de americanos eram cobertos por apólices Blue Cross Blue Shield.