São necessários 40 créditos (4 por ano por 10 anos) para benefícios de sobreviventes. Um crédito é ganho a cada $1.120 de salários até máximo de $4.480/ano. Se a pessoa morre jovem, provavelmente terá menos créditos. Porém, se o falecido tem 6 créditos por ganhar $6.720 em salários por ano e meio, alguns benefícios serão pagos.
Segundo a Administração da Previdência Social, 5 milhões de viúvos/viúvas recebem benefícios de sobreviventes. O cônjuge recebe se atender a um destes requisitos: ter pelo menos 60 anos; ter 50 anos mas ser deficiente; ou cuidar de filho do falecido com 16 anos ou menos.
Filhos do falecido menores de 18 anos podem receber benefícios de sobreviventes. Filho que ficou deficiente antes dos 22 anos e continua deficiente também é elegível.
Se o falecido teve casamento anterior de pelo menos 10 anos, o ex-cônjuge também é elegível. Para receber, o ex-cônjuge divorciado deve atender aos mesmos requisitos de idade da viúva/viúvo. Benefícios ao ex-cônjuge não afetam os recebidos pelos familiares do falecido.
Viúvos, viúvas e ex-cônjuges em idade de aposentadoria completa recebem benefícios integrais; aos 60 até idade completa, 71,5% a 99%; cônjuges deficientes de 50 a 59 anos, 71,5%. Limites são colocados no valor total que uma família pode receber. Sob certas condições, pagamento único por morte de $255 pode ser feito ao cônjuge ou filhos menores.