Medicaid atua como programa federal subsidiado para fornecer cobertura a indivíduos e famílias com recursos financeiros limitados. Diretrizes de rendimento baseiam-se em vários fatores, incluindo nível de rendimento. Requisitos variam consoante necessidades.
Requisitos de rendimento usam diretrizes nacionais de pobreza como critério. Segundo Institute for Research on Poverty, diretrizes definidas anualmente e iguais em todo EUA independentemente de custo de vida regional. Mudanças anuais baseiam-se no índice de preços ao consumidor. Embora rendimento determine elegibilidade, outras condições devem ser cumpridas antes de considerar rendimento. Segundo US Department of Health & Human Services, em 2010, agregado de 1 pessoa com rendimento ≤$10.830/ano enquadra-se, assim como agregado de 8 com ≤$37.010. Diretrizes divididas para 2-7 membros.
Refere-se a categorias de necessidade para pessoas/famílias elegíveis. Categorias indicam circunstâncias que causam necessidade de assistência, segundo Money Alert. Incluem: grávidas e crianças, beneficiários de Segurança Social, adolescentes sozinhos, deficientes, idosos, outros grupos. Pessoa/família qualifica se enquadra num grupo elegível e rendimento ≤ diretrizes nacionais.
Em alguns casos, necessidade médica determina elegibilidade, especialmente se rendimento excede limite, segundo Money Alert. Embora federal, administrado ao nível estadual, podendo estados ter requisitos diferentes. Mesmo após aprovação, alguns programas exigem participação nos custos. Em 2010, 35 estados têm programas "medically needy" que aprovam casos com rendimento acima do limite. Segundo Centers for Medicare & Medicaid, elegibilidade por necessidade médica aplica-se a deficiência física ou idosos necessidades cuidados longos.