Geralmente, você se qualifica para o Medicare quando atinge 65 anos e tem pelo menos dez anos de emprego coberto. Cidadania americana ou residência permanente também é necessária. Aqueles com menos de 65 anos podem se qualificar se tiverem uma deficiência qualificada ou doença renal terminal que exija diálise ou transplante.
A Administração do Seguro Social notifica você sobre a elegibilidade pouco antes do seu 65º aniversário. A maioria das pessoas se inscreve na Parte A imediatamente porque é livre de prêmio para a maioria dos inscritos. A Parte B tem um prêmio mensal — $96,40 ou $110,50 em 2010 — deduzido do Seguro Social, ferroviário ou benefícios de serviço civil. Se você ou seu cônjuge ainda trabalham e têm cobertura do empregador, você pode adiar a Parte B até a aposentadoria. A falha em se inscrever quando elegível acarreta uma penalidade de 10% no prêmio padrão para cada período de 12 meses que você permanecer sem seguro.
A inscrição está aberta desde três meses antes do seu 65º aniversário até quatro meses depois. Se você perder a inscrição na Parte B no seu aniversário, pode se inscrever durante o Período Geral de Inscrição (1 de janeiro a 31 de março) de cada ano; os benefícios começarão em 1 de julho. Se você perder a cobertura do empregador, tem um período de carência de 8 meses para se inscrever sem penalidade.
Quando você ingressa no Medicare, também pode escolher um plano Medicare Advantage (MA) ou uma apólice suplementar do Medicare (Medigap). Planos MA fornecem Partes A, B e frequentemente cobertura de prescrições da Parte D, enquanto planos Medigap adicionam benefícios extras às Partes A e B. Ambos são oferecidos por seguradoras privadas e podem exigir um prêmio adicional além da Parte B. Esses planos podem ser selecionados no momento da inscrição inicial e geralmente só podem ser alterados durante o Período Anual de Eleição no outono.