O Medicaid foi criado em 1965 como parte do Social Security Act. O programa, financiado conjuntamente por governos federal e estaduais, evoluiu de sistema de assistência básico para serviço de seguro saúde público em larga escala. O programa da Pensilvânia chama-se Medical Assistance, administrado pelo Department of Public Welfare (DPW). Cerca de 16% da população recebeu assistência em 2009. Indivíduos e famílias devem atender várias diretrizes para se qualificar.
A assistência só se aplica a grupos selecionados: adultos de baixa renda; famílias de baixa renda com crianças; mulheres grávidas com renda abaixo de 133% da linha federal de pobreza; beneficiários de Renda Suplementar de Segurança (SSI) com 65+; beneficiários de adoção ou acolhimento e certos beneficiários do Medicare. A Pensilvânia também estende cobertura caso a caso para grupos opcionais medicalmente necessitados, como indivíduos em instituições, crianças com deficiência, adultos com deficiência e mulheres de baixa renda com câncer de mama ou cervical.
Uma das principais categorias é renda. Beneficiários geralmente devem demonstrar renda limitada. Parâmetros variam conforme solicitante e serviços solicitados. Administradores do DPW examinam fontes de renda contadas: salários de empregos formais e autônomo, pensões, benefícios da Previdência Social e juros de investimentos. Algumas fontes não contam: vale-alimentação, assistência energética, TANF, SSI e subsídios de moradia.
Limites de recursos também contam. Candidatos devem demonstrar extensão total de recursos e bens: contas bancárias, ações, títulos, seguro de vida, fundos fiduciários, propriedade de múltiplos veículos. Alguns bens não contam: moradia, fundos fiduciários de funeral irrevogáveis e um único veículo. Indivíduos e famílias com menos recursos têm mais chance de serem aceitos.
Beneficiários devem provar residência na Pensilvânia. Também devem mostrar cidadania americana ou status legal de imigração. Residentes estrangeiros legais podem ser elegíveis, mas imigrantes ilegais não se qualificam.
Interessados têm duas opções: visitar escritório do DPW pessoalmente para falar com assistente social ou se inscrever online usando COMPASS, portal do estado para todos os programas do DPW (veja Recursos).