Salas de Emergência Devem Atender Pacientes que Não Podem Pagar?

Obrigação de Cuidados Estabilizadores

A Lei de Tratamento Médico de Emergência e Trabalho de Parto Ativo (EMTALA) exige que todos os hospitais que aceitam pagamentos do Medicare e Medicaid avaliem a condição de qualquer paciente que entre pela porta de uma sala de emergência e administrem cuidados estabilizadores conforme necessário. Cuidados estabilizadores são definidos como tratamento que aborda suficientemente a lesão ou doença do paciente a ponto de sua alta do hospital não causar risco significativo à sua saúde. Basicamente, um hospital não pode recusar cuidados se suas lesões ou doença puderem representar risco significativo à saúde se você não receber tratamento.

Transferência de Pacientes

Um hospital qualificado sob EMTALA pode transferir um paciente que necessite de cuidados estabilizadores caso o hospital não tenha instalações adequadas para tratá-lo. O hospital que solicita a transferência deve garantir que o hospital receptor tenha instalações adequadas e aceitará o paciente para tratamento. É ilegal para um hospital sob EMTALA simplesmente "despejar" um paciente em outro hospital porque acredita que o paciente pode não conseguir pagar pelo tratamento.

Mulheres em Trabalho de Parto

Segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, uma mulher em trabalho de parto ativo é considerada em emergência médica. Qualquer hospital EMTALA que admita uma mulher em trabalho de parto ativo deve avaliar sua condição e iniciar o parto. Uma exceção ocorre quando há tempo suficiente para realizar uma transferência segura para um hospital com melhores instalações de parto. O que constitui uma transferência segura de uma mulher em trabalho de parto ativo é, em última análise, decisão da equipe médica.

Hospitais Não Participantes

Um hospital que não aceita pagamentos do Medicare ou Medicaid não é regido pelas regulamentações EMTALA. Isso significa que, se o hospital mantiver uma sala de emergência, não é obrigado a aceitar um paciente que não tenha seguro ou que possa não pagar pelo tratamento. Tal hospital também é chamado de hospital "com fins lucrativos". Essa instituição não tem obrigação legal de tratar um paciente que não pode pagar, embora ainda possa administrar cuidados estabilizadores a um paciente em emergência médica para evitar um processo judicial futuro.