O Medicare é programa nacional de saúde criado principalmente para idosos. Sancionado em 1965 como parte do novo Ato da Previdência Social daquele ano. Ex-presidente Harry Truman foi o primeiro beneficiário; sua esposa, Bess, a segunda. Na época, Medicare tinha apenas duas partes, A e B. Depois, mais duas partes (C e D) foram adicionadas, então Partes A e B são chamadas de Medicare Original. A única parte obrigatória para participar do programa é a Parte A.
A maioria dos beneficiários são idosos com 65+. Beneficiários de invalidez da Previdência Social ou com doença renal terminal ou doença de Lou Gehrig também podem se inscrever mesmo com menos de 65. Se já recebe Previdência Social ao completar 65, a Administração o inscreverá automaticamente nas Partes A e B. Se não, deve se inscrever durante seu período inicial de inscrição: três meses antes do mês do aniversário até três meses depois.
A Parte A não cobre todas situações médicas. É específica para: internação hospitalar, saúde domiciliar, serviços paliativos e tratamento em instalação de enfermagem especializada. Cuidado em instalação de enfermagem especializada não é o mesmo que cuidado custodial em instalação de longa duração (como asilo). Você deve primeiro ter sido paciente internado no hospital, e a estadia na enfermagem especializada deve ser curta. Nenhuma parte do Medicare oferece benefícios de cuidado custodial ou de longa duração.
A maioria dos beneficiários qualifica para Parte A sem prêmio. Se você ou seu cônjuge teve emprego onde pagou 40 trimestres (10 anos) de impostos Medicare, obtém Parte A sem prêmios. Se não qualifica para Parte A grátis, ainda pode ingressar pagando prêmios próprios. Se pagou 30-39 trimestres, prêmio 2011 será $248/mês. Se pagou menos de 30, prêmio será $450/mês.
A Parte A também exige franquias e coparticipações. Em 2011, franquia anual era $1.132 para internações de 1-60 dias. Você paga este valor do bolso antes do Parte A começar a pagar. Se internação de 61-90 dias, coparticipação de $283/dia, subindo para $566/dia se 91-150 dias. Após 150 dias de cuidado hospitalar, você paga todos os custos. Beneficiários também pagam cosseguro para estadias em enfermagem especializada de 21-100 dias.