A cobertura de continuação COBRA permite que funcionários que saem ou são demitidos mantenham seu plano de saúde atual enquanto buscam novo emprego. A lei federal exige que empregadores estendam o plano existente por até 18 meses após um evento qualificador (demissão - exceto por má conduta grave, morte, ou redução de horas que torne o funcionário inelegível). O funcionário (ou viúva) deve pagar todos os prêmios, mas evita nova subscrição. Se outro evento qualificador ocorrer durante a cobertura, os benefícios podem ser estendidos até 36 meses.
Os benefícios do COBRA terminam quando: o funcionário consegue novo emprego com cobertura de grupo, passam 18 meses de desemprego, o beneficiário torna-se elegível para Medicare, ou (se estendido por invalidez) quando determina-se que não está mais inválido.
Se você já tem cobertura sob outro plano de grupo (ex: plano do cônjuge) sem limitações para condições pré-existentes, não é elegível para COBRA. Se obtiver outra cobertura enquanto no COBRA, sua cobertura COBRA termina. Porém, se o outro plano tiver limitações, você pode manter o COBRA.
Ao iniciar novo emprego, a cobertura do novo plano pode não começar imediatamente (geralmente 30 a 90 dias). Você pode manter o COBRA até o primeiro dia em que o novo plano começar a cobri-lo.