Para qualificar para o Medicaid federal, deve apresentar prova de cidadania americana e residência no estado onde solicita benefícios. Se não é cidadão mas reside nos EUA como imigrante legal, pode solicitar. Se não é residente legal, seus filhos podem se qualificar para Medicaid ou CHIP se forem cidadãos ou residentes legais.
Quem tem renda e recursos limitados qualifica-se se atender diretrizes de elegibilidade do seu estado. Exemplo: família de quatro nos 48 estados contíguos com renda anual abaixo de $22.050 estaria abaixo da linha de pobreza federal (diretrizes 2010). Nacionalmente, famílias de baixa renda com menos de 100% do limite federal de pobreza qualificam-se para Medicaid; mulheres grávidas e crianças menores de 6 anos qualificam-se com rendas até 133% do limite. Estas são diretrizes federais; muitos estados expandem esses limites, então consulte o Escritório de Saúde e Serviços Humanos do seu estado.
Alguns candidatos podem receber benefícios se sua renda exceder diretrizes financeiras. Se for considerado medicalmente necessitado devido a muitas contas médicas que não pode pagar, pode qualificar-se para Medicaid. Residentes permanentemente deficientes recebem automaticamente benefícios do Medicaid na maioria dos estados, embora 11 estados tenham critérios alternativos.
Medicaid é financiado federal e estadualmente, dando discrição parcial aos estados sobre diretrizes. Enquanto o governo federal exige diretrizes mínimas de renda e deficiência, segundo os Centros de Medicare e Medicaid dos EUA, estados podem estender cobertura a grupos categoricamente necessitados. Exemplo: alguns estados cobrem automaticamente cegos, institucionalizados ou infectados com tuberculose.