Muitas profissões têm um código de ética que orienta o comportamento de profissionais individuais. Na profissão médica, estas éticas são particularmente importantes, pois profissionais médicos são responsáveis pela saúde e recuperação de seus pacientes. As seções a seguir darão uma visão geral dos princípios éticos médicos e qual papel eles desempenham na profissão médica.
Os primeiros códigos de ética médica para profissionais médicos foram estabelecidos pela Associação Médica Americana em 1847, o mesmo ano em que a associação foi fundada. A AMA foi a primeira associação profissional médica nacional estabelecida no mundo.
Segundo o site da AMA, os princípios éticos criados pela AMA visam criar padrões uniformes de conduta, educação e treinamento para profissionais médicos.
A mudança mais recente nos princípios médicos da AMA ocorreu em 2001, durante uma reunião anual realizada em Chicago. Houve apenas quatro mudanças nos princípios médicos da AMA desde sua criação: em 1903, 1957, 1980 e 2001.
A lista de princípios de 2001 incluía dois artigos que não estavam na lista de 1980. O primeiro novo artigo, princípio VIII, afirma que um médico considerará sua responsabilidade para com um paciente de importância primordial enquanto estiver a cargo do paciente. O segundo novo artigo, princípio IX, afirma que médicos apoiarão o acesso a cuidados de saúde para todas as pessoas.
Leis de negligência médica abordam situações médicas em que um médico foi acusado de agir em violação dos princípios éticos que guiam a profissão médica. Processos comuns de negligência abordam situações em que um médico é acusado de agir de forma negligente, como falhar em fornecer tratamento adequado ou falhar em diagnosticar corretamente um paciente.