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O que é Patenteamento de Medicamentos

O patenteamento de medicamentos permite que empresas farmacêuticas protejam legalmente, através de patentes, os componentes dos fármacos que criam em seus laboratórios de pesquisa. Medicamentos patenteados são protegidos da concorrência, pois outras empresas não podem usar a mesma mistura de ingredientes para criar medicamentos concorrentes. As patentes duram 20 anos, o que tem causado conflitos políticos em todo o mundo.

O Processo de Patenteamento

A composição química de um medicamento individual é submetida a funcionários especializados em patentes no Escritório de Patentes dos EUA. Funcionários treinados em química ou com experiência e conhecimento farmacêutico excepcional analisam o pedido de patente e o comparam com outros medicamentos no mercado com os mesmos objetivos para garantir sua singularidade. A patente é então concedida aos fabricantes do medicamento e, enquanto a patente durar, o fabricante tem o monopólio da produção desse fármaco específico. Quando a patente expira, outros fabricantes ganham o direito de produzir esse medicamento sob um nome diferente.

Proteção e Benefícios da Patente

As patentes impedem que outras empresas façam engenharia reversa de novos medicamentos assim que chegam ao mercado e os vendam. Fabricantes que detêm patentes acreditam que elas não apenas protegem essas vendas, mas que as vendas permitidas sob os termos do monopólio são a única forma de recuperar os custos de pesquisa e desenvolvimento, testes clínicos e do processo de patenteamento.

Extensões de Patente

As empresas podem solicitar extensões de patentes quando estas se aproximam da expiração, em um processo chamado "evergreening". Uma patente renovada funciona exatamente como a patente original de um medicamento, criando um monopólio para o fabricante e impedindo que versões genéricas entrem no mercado. As extensões podem ser concedidas por qualquer número de anos, mas geralmente são definidas por 3 a 5 anos por vez.

Argumentos Contra Patentes em Nações Pobres

A Organização Mundial da Saúde (OMS) e outras organizações internacionais de saúde argumentaram contra a proteção por patentes para medicamentos, citando a incapacidade dos pobres do mundo de obter medicamentos vendidos a preços altos devido à manutenção do monopólio criado pela emissão de uma patente. Um relatório de 2003 da OMS recomendou que os governos auxiliem no financiamento de pesquisa e desenvolvimento de medicamentos para empresas farmacêuticas, de modo que estas dependam menos do monopólio para recuperar custos. O mesmo relatório também sugeriu que os fabricantes não busquem patentes em nações em desenvolvimento e pobres. Isso permitiria que fabricantes originais e concorrentes vendessem medicamentos nesses países a custos mais baixos. Por exemplo, medicamentos para AIDS que custam US$ 3.271 por ano em países onde uma patente é mantida custam apenas US$ 98 por ano na Índia, onde uma versão genérica está disponível.

Argumentos Contra Patentes em Nações Desenvolvidas

Em países onde nem todos têm seguro saúde, genéricos são mais acessíveis que medicamentos de marca; defensores dos pobres em nações desenvolvidas argumentam que indivíduos devem poder escolher seus próprios medicamentos e não estar sujeitos a monopólios sobre medicações. Defensores também observam que patentes mantidas nos Estados Unidos, mas não em outros lugares, permitem que fabricantes vendam seus produtos por preços mais altos nos EUA do que em outros lugares. Por exemplo, 65 comprimidos de 150 mg do medicamento Zantac custam US$ 15 nos Estados Unidos, mas na Índia, 100 comprimidos de uma versão genérica idêntica custam apenas US$ 2.