Historicamente, a manipulação de medicamentos era feita por médicos e boticários. Não existiam comitês para políticas de drogas nem listas de medicamentos aprovados. Médicos guardavam ingredientes ou viajavam com caixas e misturavam a prescrição na frente do paciente. Na década de 1930, a medicina baseada em formulários começou a tomar forma.
O dicionário Merriam-Webster define formulário como "livro listando substâncias medicinais e fórmulas". Também pode ser coleção de receitas, fórmulas ou prescrições. Na medicina — especialmente em planos de saúde — um formulário é a lista de prescrições que um plano de drogas cobre. Também pode ser a lista de medicamentos prescritos a um paciente.
A concordância sobre fórmulas e produção de medicamentos via comitê de formulário começou no Bellevue Hospital em Nova York, nos anos 1930. Até então, não existia lista de drogas aceitas nem supervisão de produção, eficácia ou segurança. Através desse primeiro comitê e dos que se seguiram, qualidade, regulação e adequação de medicamentos moldaram a medicina de formulário praticada hoje.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos oferece busca de formulário Medicare para drogas prescritas, pesquisando planos por estado. Ferramenta extensa: para cada droga, mostra nome do plano, empresa gestora, telefones de atendimento e site (muitos linkados direto ao formulário Medicare do plano).
Drogas não listadas no formulário de um plano são chamadas non-formulary ou non-preferred. Indica que o plano não pagará; se precisar da droga, paga do bolso. Planos frequentemente listam alternativa formulário preferida baseada em razão custo-benefício que favorece o plano.
Medicina de formulário inclui: indústria farmacêutica (inventores de drogas), farmacêutico de manipulação (usa fórmulas para preparar prescrições) e praticantes de saúde alternativa que criam prescrições herbais/naturais. Médicos naturopatas em Oregon tiveram formulário expandido (Senate Bill 327); podem prescrever de formulário alopático e naturopático. Vivakor é exemplo de empresa de pesquisa biomédica em substâncias naturopáticas e alopáticas.