Deficiência é um termo amplo utilizado para descrever impedimentos físicos, cognitivos, emocionais, mentais, sensoriais ou do desenvolvimento que podem limitar atividades ou a capacidade de uma pessoa realizar uma tarefa específica. Atualmente, muitos defensores contestam o termo "deficiência" para descrever diferenças entre indivíduos, pois ele pode criar estigma social.
Uma deficiência pode surgir em qualquer momento da vida de uma pessoa ou estar presente desde o nascimento. O momento da ocorrência depende fortemente do tipo de condição. Por exemplo, a cegueira pode ser congênita, mas também pode ser causada por doenças da córnea ou lesões oculares.
Se uma pessoa tem uma deficiência, ela pode se qualificar para compensação ou benefícios para pessoas com deficiência. Isso depende muito do tipo de deficiência e da causa. Por exemplo, se alguém foi prejudicada em tempo de guerra, receberia benefícios da Administração de Veteranos, mas outros benefícios por deficiência normalmente passam pela Administração da Segurança Social.
A definição de deficiência baseada nas diretrizes da Administração da Segurança Social baseia-se na incapacidade da pessoa para trabalhar. A Segurança Social determina que você está incapacitado se não puder realizar o trabalho que fazia anteriormente, se não puder se adaptar a outro tipo de trabalho, ou se a deficiência tiver expectativa de durar mais de um ano ou puder resultar em morte. Isso significa que nem todos com uma deficiência se qualificam para assistência financeira da Segurança Social.
A Segurança Social normalmente assume que famílias trabalhadoras têm capacidade de acessar outras fontes de assistência durante uma deficiência de curto prazo, como compensação de trabalhador, pagamentos de seguro, poupança ou resgate de investimentos de longo prazo.
Uma deficiência é um impedimento causado a uma área específica do corpo ou a múltiplas áreas e pode afetar diferentes funções, o que pode ser descrito como a categoria da deficiência e normalmente refere-se à parte do corpo afetada.
Uma deficiência física afeta a capacidade motora do corpo, como a perda de um membro, ou pode prejudicar aspectos específicos da vida, como um distúrbio do sono. Uma pessoa com deficiência física pode ser capaz de trabalhar ou ter horas de trabalho limitadas, dependendo da gravidade da condição.
Deficiências sensoriais referem-se a um impedimento de um dos sentidos e normalmente referem-se a problemas de audição ou visão, embora possam envolver outros sentidos. Embora a deficiência visual seja colocada na categoria de deficiência sensorial, a perda visual que não pode ser corrigida por cirurgia, refração ou medicação pode qualificar alguém para receber apoio financeiro do governo. A deficiência auditiva ou surdez refere-se àqueles que não conseguem perceber frequências de som tipicamente audíveis.
Uma deficiência cognitiva, também conhecida como deficiência intelectual, refere-se a déficits cognitivos. Esses déficits podem aparecer em qualquer idade e podem envolver uma deficiência de aprendizagem específica. Uma deficiência do desenvolvimento afeta o crescimento e desenvolvimento de um indivíduo e também pode referir-se a condições médicas como espinha bífida.
Uma deficiência mental é um padrão psicológico ou comportamental que envolve sofrimento e impede a concentração, a conclusão de tarefas da vida diária, prejudica a concentração ou causa descompensação. Para se qualificar como deficiente, alguém com deficiência mental deve ter problemas em duas ou três das quatro áreas de funcionamento, dependendo do diagnóstico.