Profissionais de saúde examinam e avaliam pacientes para determinar o suporte necessário em situações de emergência ou não. Avaliação e exames laboratoriais levam enfermeiros e médicos ao diagnóstico. Testes adicionais confirmam se o diagnóstico está correto. Avaliação, testes e diagnóstico são partes diferentes, mas relacionadas, de um processo de avaliação.
O profissional conduz avaliação que fornece pistas sobre a doença ou lesão. Começa no primeiro contato: aparência, capacidade de comunicação e raciocínio do paciente informam extensão, local e tipo de lesão. A avaliação fornece subsídios para o diagnóstico.
O médico faz diagnóstico inicial nomeando a doença/condição/lesão; o enfermeiro faz diagnóstico de enfermagem identificando a resposta do paciente (sinais/sintomas). Profissionais confiam no diagnóstico e testes para identificar corretamente o problema, e determinam se o diagnóstico está correto realizando exames laboratoriais.
Alguns testes dão o diagnóstico no resultado. Outras vezes, testes diagnósticos servem para planejar cuidado ou confirmar pré-diagnóstico. Exames laboratoriais após o diagnóstico verificam se está correto, ou confirmam a acurácia de outros testes. "Falsos positivos" são resultados incorretos. A equipe analisa resultados para evitar erros.
Após identificar corretamente a doença, tratam-na eficientemente. Resultados dos testes levam ao diagnóstico final. Médicos e enfermeiros continuam testando, verificando diagnósticos e avaliando o paciente até estarem satisfeitos com a correção do diagnóstico.