Para quem vive crise de saúde ou lesão, recuperação e sobrevivência dependem de sequência cuidadosa de passos pela equipe médica. Enfermeiros são frequentemente os primeiros a responder e executam esses passos vitais. O processo de enfermagem, da avaliação à avaliação final, define essas etapas.
O enfermeiro avalia o paciente pelo que ele diz e pelo que observa e mede com equipamentos. Após a avaliação, faz diagnóstico de enfermagem identificando o problema de saúde e sinais/sintomas relacionados.
O enfermeiro planeja intervenções que levam a um resultado identificado. A meta deve ter prazo e método para observar, medir e verificar se foi atingida.
Desenvolve plano de ação baseado na condição do paciente. Na implementação, presta tratamento e cuidado, monitora, responde a emergências e executa ações do plano de cuidado.
Para concluir, o enfermeiro avalia se suas ações foram bem-sucedidas. Metas não atingidas indicam necessidade de revisar o plano. Ajusta o processo continuamente para prover o tratamento mais eficaz.