O Papanicolau é procedimento médico em que o colo do útero é coletado para detectar infecções virais ou alterações celulares anormais. O exame diagnostica condições que podem colocar mulheres em risco sério. Porém, nem todo Papanicolau anormal é ameaçador à vida e pode ser causado por diversos fatores.
Infecções vaginais por fungos podem causar resultado anormal. Causadas por fungo que se prolifera rapidamente, provocam ardor, coceira e corrimento espesso, tipo "queijo cottage".
HPV também causa verrugas genitais. Certas cepas (que causam alterações celulares no colo) podem levar ao câncer cervical.
Irritação e inflamação normais da relação sexual também causam Papanicolau anormal. Geralmente, ao repetir o exame alguns meses depois, o resultado normaliza.
Doenças sexualmente transmissíveis como tricomoníase causam resultados anormais. A tricomoníase causa irritação e inflamação vaginal que aparecem como anormais no exame.
Mulheres com Papanicolau anormal geralmente precisam repetir o exame a cada 3 a 6 meses (dependendo das alterações celulares). A frequência fica a critério do médico.