Baixa autoestima e necessidade de aceitação podem levar ao uso e abuso de drogas na adolescência. Os amigos estão fazendo isso, então o jovem sente que precisa se encaixar. Após se tornarem dependentes, tendem a se envolver em comportamentos negativos e imprevisíveis, perdendo amigos. A perda de amigos leva à depressão, autopiedade e mais abuso de drogas. Escolher o grupo certo de amigos pode fazer a diferença entre um jovem que se mantém longe das drogas e outro que se torna dependente.
Adolescentes frequentemente experimentam drogas, álcool e cigarro apenas por curiosidade. Outras pessoas estão fazendo, então querem saber como é. O infeliz é que, se gostarem na primeira vez, provavelmente continuarão. A curiosidade na adolescência é produto da fase em que os jovens tentam descobrir sua própria identidade separada dos pais. Isso significa que a curiosidade também pode ser uma forma de rebeldia.
Drogas são fáceis de obter, especialmente medicamentos de venda livre e prescritos. Pais de adolescentes com problemas de abuso de substâncias devem manter medicamentos prescritos fora do alcance dos filhos. Adolescentes em festas podem ser oferecidos drogas. Nem sempre se trata apenas de ensinar as crianças a fazer as escolhas certas, pois no final elas farão as escolhas que quiserem. O abuso de analgésicos por adolescentes está em alta porque são fáceis de obter.
Seja porque o adolescente é mimado e pode fazer o que quiser sem consequências, ou porque se sente ignorado e não amado pelos pais, os pais são responsáveis pelas ações dos filhos e podem ser a causa intencional do abuso de drogas. Adolescentes se rebelam contra regras e buscam maneiras de obter a atenção que falta em casa – mesmo que seja a atenção errada. O abuso de drogas pode começar por causa de um relacionamento disfuncional entre adolescentes e pais.