O nível de etanol refere-se à quantidade de etanol no sangue ou hálito. O BAC quantifica especificamente a concentração de etanol na corrente sanguínea. Após o consumo de álcool, o etanol é absorvido pelo estômago e intestino delgado, metabolizado pelo fígado, e o restante circula. Os limites legais de embriaguez (por exemplo, 0,08% nos EUA) são baseados no BAC, medido por bafômetro, sangue ou testes de saliva. Os termos são relacionados, mas não intercambiáveis.