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Os efeitos físicos do álcool durante a adolescência

Embora muito se saiba sobre efeitos físicos do álcool em adultos e bebês com Síndrome Alcoólica Fetal, pouco se sabe sobre efeitos do uso e abuso de álcool por adolescentes. Adolescência é época de grandes mudanças para meninos e meninas, então é provável que consumo de álcool durante este período crucial afete desenvolvimento. Pesquisa adicional sobre efeitos do álcool em processos de desenvolvimento essenciais é definitivamente necessária.

Efeitos no Sistema Endócrino

Sistema endócrino consiste em glândulas que secretam hormônios na corrente sanguínea para regular o corpo. Durante adolescência, crianças passam pela puberdade, processo iniciado por hormônios sexuais que leva à maturação sexual. Sinais do cérebro estimulam gônadas — testículos nos homens, ovários nas mulheres — a produzir hormônios sexuais como estrogênio e testosterona. Estes hormônios atuam em quase todos os sistemas — ossos, músculos, sangue, pele, cabelo, seios, órgãos sexuais e cérebro. Estimulam crescimento ou mudam função destes sistemas. Acredita-se que consumo de álcool durante puberdade cause desequilíbrio nos hormônios necessários para desenvolvimento normal.

Efeitos no Fígado

Fígado filtra todo sangue do corpo e remove toxinas e substâncias nocivas. É um dos maiores órgãos e tem incrível capacidade regenerativa, mas abuso de álcool e drogas pode levar a danos hepáticos irreparáveis. Embora dano hepático seja visto em idosos, é muito raro em adolescentes sem condição médica subjacente. Adolescentes que consomem álcool mostraram enzimas hepáticas elevadas, indicador de dano hepático.

Efeitos no Cérebro

Durante adolescência, vias neurais no cérebro passam por grandes mudanças, incluindo formação de novas conexões entre nervos e destruição de conexões desnecessárias. Mudanças no sistema dopaminérgico alteram como dopamina, mensageiro neural, comunica com outras partes do cérebro. Uso de álcool pode afetar formação do sistema dopaminérgico, levando a mudanças comportamentais e mau funcionamento psicológico. Região do hipocampo, responsável por aprendizagem e memória, também é afetada por uso de álcool na adolescência. Estudos mostram que adolescentes que abusam de álcool têm hipocampos menores que os que não usam.

Efeitos no Crescimento

Hormônios sexuais produzidos na puberdade desencadeiam aumento na produção de outros hormônios e fatores de crescimento. Estes são necessários para desenvolvimento de órgãos na adolescência. Beber reduz quantidade de testosterona no corpo e de Fator de Crescimento Semelhante à Insulina-1, fator de crescimento humano. Reduções nestes hormônios podem ter efeitos prejudiciais na maturidade sexual de adolescentes de ambos sexos.