Comunicação entre gerações de pessoas nem sempre é fácil. Grande parte disso decorre de diferenças em perspectivas ou visões, tópicos ou assuntos discutidos, emoções na conversa e até estereótipos. Gerações mais antigas foram criadas para ter mais tabus que as mais novas e tendem a ser mais formais em como se comunicam. Isso não significa que as diferenças impedirão comunicação efetiva e significativa, mas que você precisará aprender formas de se comunicar que podem diferir das suas.
Estereótipos são padrões de pensamento baseados nos traços de uma pessoa, que podem criar expectativas trazidas para uma conversa entre gerações. Por exemplo, uma pessoa mais jovem pode ter o estereótipo de que pessoas mais velhas são lentas ou não sabem o suficiente sobre assuntos modernos para serem interessantes na conversa. Pessoas mais velhas podem ter o estereótipo de que pessoas mais novas são desrespeitosas, rudes ou que interrompem. Estas expectativas podem influenciar como uma conversa entre gerações ocorrerá.
Pessoas nascidas antes de 1946 viveram a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Tendendo a ser econômicas e respeitosas com seus mais velhos, formais em sua comunicação e conservadoras com ênfase na família. Aquelas nascidas entre 1946 e 1964, chamadas Baby Boomers, viveram a revolução sexual e tendem a ser mais liberais, focadas no eu e têm estilo de comunicação mais pessoal. Geração X (1965-1980) são pessoas diversas, autônomas, muito menos formais e mais desafiadoras para com os outros. Aquelas nascidas após 1981 são altamente sociais e confiantes; comunicação é menos pessoal do que baseada em tecnologia e expressam opiniões fortes.
Como gerações mais antigas tendem a ser mais formais, pode ser ofensivo quando pessoas mais novas, criadas em uma era em que falar o que pensa era aceitável, desafiam o status quo ou até a autoridade. Pessoas mais novas são muito mais confortáveis usando computador, celular ou mídia social para comunicar, enquanto pessoas mais velhas usavam telefones tradicionais e escrita de cartas. A falta de habilidade para entender ou respeitar as formas pelas quais a outra geração prefere se comunicar pode causar problemas na comunicação, como frustração.
Um estudo publicado no Journal of Language and Social Psychology descobriu que pessoas mais velhas e mais novas falam de certa forma uma com a outra baseada em seus estilos de comunicação geracionais: "Embora os falantes mais velhos mostrassem pouca variação em resposta à idade do ouvinte ou dificuldade da tarefa, os falantes mais novos adotaram um estilo de fala simplificado ao se dirigir aos ouvintes mais velhos." Devido à evolução do vernáculo, pessoas mais velhas podem ter dificuldade em entender o tipo de gírias ou frases que uma pessoa mais nova está usando, e vice-versa.
As diferenças geracionais em estilos de comunicação não precisam ser algo negativo. No entanto, envolve "preencher a lacuna" entre as gerações por causa de estereótipos, diferenças de comunicação, crenças, vernáculo e até criação. Para alcançar através das idades, você precisa deixar de lado quaisquer suposições ou julgamentos sobre a outra geração e abrir um diálogo com eles para aprender o que é importante para eles, reconhecer suas diferenças e respeitar as diferenças em como eles se comunicam.