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Quais São as Funções dos Parasitas

Se seu animal de estimação já sofreu de tênia ou se você já teve giardíase, pode ter se perguntado por que os parasitas existem. Irritantes como podem ser, os parasitas têm funções no mundo natural e fazem parte dos ecossistemas, gostemos ou não.

Regulação da População de Espécies

Assim como doenças e desastres naturais, os parasitas regulam a população de qualquer espécie em qualquer lugar e tempo. Sem parasitas, uma espécie pode proliferar a ponto de seu ecossistema não conseguir sustentá-la. Assim, um dos propósitos dos parasitas é criar equilíbrio dentro dos ecossistemas. Imagine, por exemplo, um rebanho de gado pastando até que quase não haja mais vegetação. Um parasita pode limitar seus números.

Parasitas e a Teia Alimentar

O antigo modelo de cadeia alimentar de cima para baixo é transformado em uma teia pela adição de parasitas. Animais no "topo" da cadeia alimentar, predadores, são os mais suscetíveis a parasitas, que os alcançam através dos animais que comem. Estudos mostram que existem mais ligações na teia alimentar entre parasitas e hospedeiros do que entre predadores e presas. Dessa forma, os parasitas contribuem para a estabilidade da teia alimentar.

Eliminação da Decomposição

Alguns parasitas se alimentam de carne em decomposição, o que auxilia na decomposição natural de, digamos, um esquilo morto no seu quintal. Especialmente em ambientes naturais, essa ajuda na decomposição é importante. Em alguns ambientes hospitalares, parasitas podem ser usados para remover carne necrosada e acelerar o processo natural de cura de queimaduras ou feridas. É importante notar, no entanto, que isso não é algo para tentar em casa.

Fortalecimento da Imunidade

Estudos recentes sugerem que parasitas desempenham um papel importante na função imune, e especula-se que o aumento de distúrbios autoimunes em sociedades modernas pode ser devido à sua eficácia em se livrar de parasitas. Um cientista da Universidade de Iowa mostrou que alguns vermes acalmaram o sistema imune, embora quando seus números ficassem muito altos causassem anemia e outros problemas. Ele racionalizou que o parasita funciona para manter seu hospedeiro saudável por seu próprio bem, em uma relação que borra a linha entre simbiótica e parasitária.