Níveis de ruído medidos em decibéis. Conversa normal: 60 dB, moto: 100 dB, motor a jato próximo: 155 dB. Exposição sustentada a 100 dB causa perda auditiva; exposição mínima a 140 dB causa dano permanente ao tímpano. Ruído em decibéis menores não causa dano auditivo, mas tem outros efeitos negativos, como incapacidade de concentrar.
Níveis de ruído interferem atividades em graus variados, especialmente as que requerem concentração. Algumas pessoas mais sensíveis que outras, e estudos medindo sensibilidade baseiam resultados em dados de grupos.
Estudo de 1991 por Anders Kjellberg e Bjorn Skoldstrom, especialistas em efeitos de ruído, mostrou que pessoas mais sensíveis a ruído em tarefas intelectuais. Participantes relataram mais sensibilidade em tarefa de revisão de texto do que em tarefa manual ou tempo de reação. Além disso, mais incomodados com ruído a 69 dB que a 46 dB.
Vários estudos provam que aprendizado de crianças afetado por nível de ruído em salas, e muitos educadores acreditam que ênfase deve ser no controle de ruído escolar. Estudo marco de 1975 em escola de Nova York por Dra. Arline Bronzaft e Dr. Dennis McCarthy mostrou que níveis de leitura de alunos no lado barulhento da escola ficaram atrás dos do lado silencioso. Outros estudos mostram resultados similares.
Estudos mostram que níveis acima de 50-55 dB em casa ou trabalho tornam-se incômodo severo e inseguros. Falta de concentração e incapacidade de aprender eficazmente são apenas alguns efeitos negativos de ruído acima de níveis seguros. Outros: estresse, pressão alta, perda de sono, perda de produtividade. Informação sobre efeitos de ruído insalubre tornou-se mais disponível desde que pesquisadores expõem perigos da poluição sonora.