Exercício aeróbico é qualquer atividade física que eleve a frequência cardíaca. A American Heart Association (AHA) recomenda 75 minutos de exercício aeróbico vigoroso semanal para adultos, ou 150 minutos de atividade moderada. Alguns preferem treinar em silêncio, outros aborrecem-se com exercício silencioso e gostam de ouvir música. Ouvir música durante o exercício aeróbico pode ser a melhor opção — pode ajudar de várias formas.
Colocar música durante o exercício aeróbico pode melhorar o humor. O The Sports Journal refere-se a este benefício como "dissociação", ou seja, uma distração. Quando ouve música durante o exercício, os sons e o ritmo distraem-no do esforço físico, fazendo-o sentir menos cansado. A fadiga reduzida contribui para sentimentos de felicidade, segundo investigadores, e pode eliminar sintomas de depressão e ansiedade.
A música estimula várias respostas físicas durante o exercício aeróbico. Um ritmo musical rápido energiza o cérebro, o que por sua vez aumenta a frequência cardíaca e a respiração. Um ritmo mais uniforme pode regular a tensão arterial e os níveis de cortisol, afirma o neurocientista Jack Lewis, baseado no Reino Unido. Estudos reportados no The New York Times e The Sports Journal afirmam que ouvir música durante o exercício também pode tornar alguns atletas mais eficientes na quantidade de oxigénio que usam durante um treino.
Pessoas que ouvem música durante o treino frequentemente têm maior rendimento — conseguem exercitar mais, ou atingir objetivos específicos como correr mais rápido ou acertar mais cestos — porque a fadiga percebida é reduzida, permitindo trabalhar mais e atingir metas de atividade mais altas. O The New York Times reportou resultados de dois estudos com ciclistas e jogadores de basquetebol. Ciclistas tendiam a pedalar mais rápido quando a música era mais rápida, mas abrandavam naturalmente as rotações por minuto quando o ritmo mudava para mais lento. Jogadores de basquetebol tiveram maior taxa de sucesso em lances livres depois de ouvirem música animada antes da sessão de treino.
O neurocientista Lewis reporta que música clássica com ritmo envolvente é o tipo mais eficaz para ouvir durante exercício aeróbico devido aos seus benefícios fisiológicos. No entanto, música mais lenta também pode ser eficaz durante o arrefecimento para ajudar a regular a respiração e a frequência cardíaca. O The Sports Journal diz que um dos critérios de seleção de música para exercício aeróbico é optar por algo "adequado ao gosto do atleta", sugerindo que as músicas que o deixam mais feliz podem ser fator motivacional durante o treino.