O crescimento do uso de drogas ilegais na América criou muitos dependentes. Deles, muitos são pais que, através da sua lealdade às suas drogas de escolha, negligenciam os seus filhos ou os sujeitam a danos por outros.
A negligência infantil ocorre mais frequentemente quando um progenitor não pode ou não quer proporcionar um ambiente seguro e supervisionado para o seu filho. Além disso, um progenitor que não fornece alimentação decente, roupa, abrigo ou cuidados médicos para o seu filho comete negligência infantil.
Pais que abusam de drogas ilegais expõem os seus filhos a esse abuso, o que encoraja as crianças a usar drogas à medida que envelhecem.
Como as drogas ilegais podem produzir efeitos variados que vão desde letargia e indiferença a hipertensão, pânico e violência, podem fazer com que o progenitor negligencie severamente as necessidades e segurança da criança.
Através da Lei de Prevenção e Tratamento de Abuso Infantil (CAPTA), os estados são obrigados a notificar os seus serviços individuais de proteção infantil de quaisquer crianças recém-nascidas que sejam afetadas pelo uso de drogas ilegais dos seus pais. Cerca de 25 estados, a partir de abril de 2010, já incluem regras estatutárias lidando com a exposição de crianças a atividade ilícita de drogas.
Na Califórnia, se uma criança é exposta ao uso ou venda de drogas ilícitas pelos seus pais, a criança pode ser removida desses pais e colocada em ambientes mais seguros, como acolhimento familiar. Os pais também podem ser acusados de perigo para a criança, abuso infantil ou negligência. A maioria dos estados tem leis semelhantes.