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Compreender o Autismo e o Papel dos Brinquedos Sensoriais

A Sociedade do Autismo da América, uma organização sem fins lucrativos líder no apoio a pessoas afetadas pelo autismo, define o distúrbio como uma "deficiência de desenvolvimento complexa" cujos sintomas aparecem muito cedo na vida de uma criança e afetam muitas áreas do funcionamento da criança. O autismo é principalmente um distúrbio comportamental, afetando as crianças ao longo de um "espectro", o que significa que o autismo se apresenta de forma única em cada criança. Os números mais recentes dos Centros de Controlo de Doenças colocam a prevalência do autismo em 1 em 110 crianças no geral, e 1 em 70 meninos.

Características do Autismo

Não existem testes biológicos para o autismo, e o seu diagnóstico pode ser bastante complicado, dependendo da gravidade com que afeta uma criança. Como deficiência comportamental, profissionais médicos, educacionais ou psicológicos podem diagnosticar autismo usando o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, ou DSM. A versão mais recente, o DSM-IV-TR (em parte reimpresso no site da Autism Speaks) define o autismo como uma combinação de défices nas áreas de funcionamento social, comunicação e comportamentos estereotipados ou repetitivos.

Comportamento de Brincadeira

Um dos tipos de comportamentos estranhos que os pais frequentemente notam é a forma invulgar como uma criança com autismo brinca. A maneira de brincar é uma pista diagnóstica importante para profissionais que trabalham com estas crianças. Um dos padrões de brincadeira desordenados mais comuns é a preocupação com objetos que giram, como ventoinhas de teto, rodas de veículos de brinquedo e brinquedos que giram. Na verdade, muitas vezes uma criança com autismo prefere girar objetos, observar objetos a girar, ou girar a si mesma em vez de qualquer tipo de brincadeira interativa ou imaginativa.

Causa do Comportamento

Embora não exista uma única causa conhecida para o autismo, há um par de explicações sobre por que crianças com autismo são fascinadas por coisas que giram. Ambas têm a ver com a forma como pessoas com autismo processam informação sensorial. O distúrbio de processamento sensorial, ou DPS, é comum entre pessoas com autismo. O DPS refere-se à incapacidade do cérebro de processar e utilizar com precisão a informação recebida através dos cinco sentidos distantes — visão, audição, paladar, tato e olfato — e os sentidos próximos menos conhecidos — os sentidos vestibular e proprioceptivo.

Sentido Vestibular

A hipossensibilidade (ou sub-responsividade) ao movimento é atribuída ao sentido vestibular. Este sentido, segundo Terri Mauro, autora de "The Everything Parent's Guide to Sensory Integration Disorder", entra em ação quando o seu corpo se move e o líquido nos "vestíbulos" nos ouvidos internos envia mensagens ao cérebro sobre o que o seu corpo está a fazer. Mauro diz que o seu cérebro pode então "fazer determinações importantes que o tornam seguro e confiante nos seus movimentos". Quando este sentido é sub-reativo, uma solução simples é que a criança procure movimentos, como girar ou balançar, para forçar ou desencadear uma resposta neste sistema importante.

Processamento Visual

O sentido visual mais conhecido pode ser responsável pela obsessão em olhar para objetos que giram também. O site do Colégio de Optometristas em Desenvolvimento Visual explica que dificuldades de processamento visual são comuns em crianças com autismo, e um sintoma de processamento visual desordenado é olhar fixamente para objetos que giram para obter maior entrada visual.

Intervenção e Ajuda

Existe mais do que uma escola de pensamento sobre o autismo em geral, e isso é certamente verdade especificamente com a questão de girar no autismo. Alguns profissionais argumentam que extinguir o comportamento por evitação é a melhor abordagem. Outros argumentam que fornecer oportunidades de girar na verdade diminuirá esta necessidade em crianças com DPS e autismo. Independentemente disso, a recomendação de tratamento mais comum é terapia ocupacional com um terapeuta treinado em lidar com DPS. A terapia ocupacional é uma ferramenta útil para crianças que desejam maior entrada visual e vestibular. Um terapeuta treinado pode trabalhar com crianças e pais num ambiente de apoio e treinar os pais em procedimentos e hábitos para ajudar a estabelecer o que é conhecido como uma dieta sensorial saudável, ou métodos para enfrentar os desafios do DPS diariamente.