Segundo o Escritório de Trabalho e Família da Universidade de Harvard, cada centro de cuidado infantil nos EUA deve ser licenciado por um departamento estadual de Educação e Cuidado Infantil (EEC) ou outra agência relevante. Alguns provedores de cuidado infantil são isentos da licença estadual.
Um departamento de EEC possui diretrizes para diferentes faixas etárias. A Harvard explica que crianças em idade pré-escolar são regularmente divididas em grupos adequados à idade nos centros de cuidado infantil. As diretrizes do EEC referem-se ao número de funcionários qualificados por grupo de crianças, tamanho do grupo e qualificações da equipe.
O objetivo do licenciamento e regulação dos provedores de cuidado infantil é garantir que todos os centros ofereçam às crianças sob seus cuidados e aos seus pais o mesmo alto padrão de atendimento, segundo o Gabinete Executivo de Educação de Massachusetts.
Ao solicitar a licença, o Gabinete Executivo de Educação de Massachusetts informa que os prédios devem ser inspecionados quanto à segurança, com edifícios construídos antes de 1978 exigindo inspeção de tinta à base de chumbo. As regulamentações incluem requisitos de que todos os funcionários devem passar por verificação de antecedentes criminais, uma declaração de propriedade com planos financeiros deve ser publicada e uma variedade de atividades apropriadas para a idade deve ser oferecida.