A testosterona é o hormônio natural responsável pela massa óssea, distribuição de gordura, libido e massa muscular. Também é responsável pelo aparecimento de características sexuais secundárias masculinas, como pelos faciais e voz grave. Nos homens, é fabricada nos testículos e nas mulheres nos ovários. Quando os músculos estão doloridos ou danificados, o corpo usa testosterona para construir células maiores sobre o dano, resultando em crescimento muscular. Um suplemento de testosterona pode acelerar este processo.
A testosterona em forma sintética é um esteroide anabólico. Está disponível como injeção, comprimido, creme ou gel, adesivos e até pellets de liberação prolongada sob a pele. No entanto, na maioria dos países, só é legal quando prescrita por um médico.
A testosterona acelera o crescimento muscular e aumenta o volume muscular. Ao bloquear o hormônio do estresse cortisol, que faz os músculos sentirem dor, a testosterona facilita tempo de recuperação mais rápido após exercícios extenuantes e permite treinos mais intensos. É uma ferramenta útil para fisiculturistas e atletas profissionais.
A testosterona é frequentemente prescrita para homens com baixa contagem de espermatozoides ou que sofrem de doenças de desgaste muscular, como AIDS. Mulheres pós-menopáusicas podem receber testosterona para restaurar a libido e diminui o risco de osteoporose.
Níveis acima do normal de testosterona podem produzir efeitos colaterais alarmantes, como acne, retenção de líquidos e raiva incontrolável. Mulheres podem experimentar ganho de peso, calvície e engrossamento da voz. Excesso de testosterona em homens pode causar aumento da próstata ou um câncer dormente tornar-se maligno e, em casos extremos, atrofia dos órgãos genitais masculinos.
Esteroides anabólicos são classificados como drogas para melhoria de desempenho e seu uso é proibido pela maioria das organizações esportivas. Como outras drogas, podem ser viciantes e, se obtidos ilegalmente, podem não ser o que são anunciados. Num caso judicial recente (2009), descobriu-se que uma farmácia online estava dispensando esteroides veterinários destinados a gado para seus clientes humanos.