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Maracujá: Origem, Variedades e Condições de Cultivo

Origem do Nome e da Fruta

Apesar do nome, maracujá, às vezes referido como granadila, não tem nada a ver com amor ou qualquer outra emoção, mas vem do nome latino Passiflora edulis L. A fruta é conhecida por suas belas flores brancas com flores roxas a rosadas. O maracujá pode ser amarelo ou roxo. O maracujá roxo provém principalmente do sul do Brasil e Paraguai até o norte da Argentina. É subtropical e prospera em clima livre de geadas e também é indígena às regiões tropicais da América. A forma amarela é de origem desconhecida, mas tem sido atribuída à região amazônica do Brasil.

Roxo ou Amarelo

Maracujás são redondos ou ovais e medem 3,8 a 7,6 cm de largura. A casca é dura mas lisa e as cores variam de roxo escuro com manchas brancas, a amarelo claro ou cor de abóbora. A cavidade da fruta contém suco alaranjado e até 250 pequenas sementes duras, marrom escuro ou pretas, dentro de sacos membranosos. O sabor da fruta é único e saboroso, semelhante a goiaba, levemente ácido mas doce. A fruta amarela é geralmente maior que a roxa, mas a polpa da roxa é menos ácida, mais rica em aroma e sabor, e tem mais suco (35 a 38%).

Açúcares

O conteúdo total de carboidratos de um maracujá é aproximadamente 15 a 20% com pequenas diferenças entre as variedades roxa e amarela. A fruta roxa tem 33,5% frutose, 37,1% glicose e 29,4% sacarose. A fruta amarela tem 29,4%, 38,1% e 32,4% respectivamente.

Ácidos

Tanto a fruta roxa quanto a amarela têm alto teor de ácido (pH em torno de 3). Ambas contêm: ácido cítrico, málico, lático, malônico, succínico e ascórbico. A variedade roxa tem mais ácidos lático e malônico que a amarela; a amarela tem consideravelmente mais ácido cítrico e málico. A proporção açúcar/ácido é frequentemente usada como medida de doçura e no maracujá há diferença significativa entre roxo e amarelo — 5:1 comparado a 3:8. O roxo é mais doce.

Fitoquímicos

Maracujá contém os seguintes fitoquímicos: Passaflorina, Harmina, Harman, Harmol, Harmalina, Carotenoides, Vitexina, Isovitexina e Crisina, Escopoletina, Carotenoides e Teobromina. Também existem nove pigmentos incluindo alfa-caroteno, beta-caroteno e gama-caroteno.

Benefícios Medicinais

O maracujá tem vários usos medicinais. As folhas são conhecidas por sua ação hipotensora, sedativa e antiespasmódica. A flor da paixão é usada no tratamento de distúrbios nervosos, insônia, distúrbios gastrointestinais e problemas menopausais e pode ser usada como alucinógeno leve. O extrato da casca do maracujá roxo reduz sintomas de asma e demonstrou reduzir dor e rigidez associadas à osteoartrite. Os carotenoides e polifenóis do maracujá amarelo são responsáveis pelo efeito anticancerígeno da fruta.