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Sinais e sintomas do tétano

O tétano, prevenível pela imunização (imunoglobulina antitetânica), afeta o sistema nervoso e pode ser fatal. A forma generalizada é a mais comum, mas pode ser localizada, afetando apenas a parte do corpo onde a infecção entrou. Na maioria dos casos, porém, a infecção se espalha por todo o corpo quando bactérias de um ferimento infectado caem na corrente sanguínea, especialmente se o ferimento for profundo ou sujo. Conhecido como "trismo", a bactéria vive naturalmente no intestino de humanos e animais sem causar doença, mas também é encontrada no solo, fezes e esterco animal, podendo causar problemas se contaminar uma lesão.

Início dos sintomas

Os sintomas podem aparecer entre cinco dias e 15 semanas após um corte ou ferimento perfurante profundo. O período de incubação normal é de três dias a três semanas. O diagnóstico base-se nos sintomas físicos, pois não há testes laboratoriais precisos. A toxina se espalha pelos nervos quando bactérias de um ferimento infectado entram na corrente sanguínea. Se a doença for localizada, a pessoa pode sentir dor ou formigamento no local de entrada da infecção.

Rigidez

Os esporos da bactéria produzem uma toxina que afeta o sistema nervoso central, impedindo a liberação de glicina, aminoácido essencial para o movimento muscular. Rigidez na mandíbula, face e pescoço estão entre os primeiros sinais. O trismo (travamento da mandíbula) dificulta abrir a boca e engolir, podendo evoluir para paralisia dos músculos respiratórios. Outros sintomas incluem diarreia, sangramento intestinal, dor de cabeça, febre, dor de garganta, dor no peito e sensibilidade ao toque.

Espasmos musculares

A doença é progressiva, atingindo músculos dos braços e pernas, tornando peitorais e panturrilhas rígidos. Espasmos podem causar contração abdominal, inclinação da cabeça e arqueamento da coluna para trás se atingirem as costas. Esse sintoma é comum em crianças com tétano. Espasmos no pescoço, costas, abdômen e músculos respiratórios do tórax podem obstruir as vias aéreas, causando asfixia aguda.

Complicações dos sintomas

Os sintomas podem levar a dificuldade respiratória, lesão na coluna ou fraturas causadas por espasmos convulsivos graves, taquicardia e hipertensão. Infecções secundárias são frequentes devido a longas internações em UTI, aumentando a exposição a bactérias hospitalares.

Sintomas que causam a morte

A causa exata de como o tétano mata não é totalmente conhecida, mas há várias teorias. Os sintomas podem contribuir para parada cardíaca, insuficiência renal, sepse e asfixia por espasmos musculares. A morte também pode resultar de exaustão por contrações musculares repetidas e incontroláveis. Nos casos de morte precoce, a anóxia (falta de oxigênio nos tecidos apesar da circulação sanguínea) costuma ser atribuída como causa, podendo ser provocada por asfixia decorrente dos sintomas.

Aviso

Quanto mais cedo os sintomas aparecem, maior a chance de morte por complicações. O período de incubação é mais longo se o ferimento afetar uma parte do corpo mais distante do sistema nervoso central. Embora o tétano seja associado a perfuração por prego enferrujado, qualquer corte, abrasão, mordida animal ou laceração simples pode ser infectado. Tatuagens, piercings, queimaduras, aborto e infecções dentárias também representam risco. Segundo o CDC, cerca de 20% dos casos de tétano nos EUA terminam em morte; 60% ocorrem em maiores de 40 anos, e a maioria das vítimas fatais tem 50 anos ou mais.